Setelah basil tuberkulosis terhirup ke dalam paru-paru manusia, jika seseorang memiliki daya tahan tubuh yang baik, maka proses penggandaan basil tuberkulosis akan terhambat oleh daya tahan tubuh tersebut, dan basil tersebut biasanya tidak berkembang biak dalam jumlah yang banyak sehingga tidak menimbulkan kerusakan yang parah dan tidak terjadi tuberkulosis, atau hanya terjadi tuberkulosis yang sangat ringan; pada jenis tuberkulosis ini, beberapa orang bahkan tidak merasakannya sama sekali, dan setelah dilakukan pemeriksaan, ditemukan bintik-bintik pengapuran di paru-paru yang telah sembuh dengan sendirinya setelah tuberkulosis menginvasi paru-paru mereka. Pada orang dengan daya tahan tubuh yang rendah, atau yang telah menghirup bakteri TBC dalam jumlah yang sangat banyak sekaligus (jika penderita TBC bersin tanpa menoleh dan Anda berada dalam jarak yang sangat dekat dengannya), daya tahan tubuh mungkin tidak cukup untuk menghambat atau membunuh perkembangbiakan bakteri TBC yang menyerang. Dalam kasus ini, basil dapat berkembang biak dengan cepat di dalam tubuh dan menyerang jaringan paru-paru, menyebabkan nekrosis pada sebagian paru-paru, yang bahkan dapat membentuk rongga di dalam paru-paru setelah dahak dikeluarkan. Pada kasus lain, basil dapat masuk ke dalam pembuluh darah yang rusak di paru-paru dan berjalan bersama aliran darah ke berbagai bagian tubuh, seperti otak (menyebabkan meningitis atau tuberkulosis), tulang (menyebabkan tuberkulosis tulang) dan ginjal (menyebabkan tuberkulosis ginjal).