Menurut survei epidemiologi saat ini di seluruh dunia, prevalensi gangguan bipolar jauh lebih rendah dibandingkan dengan prevalensi depresi. Di Amerika Serikat, misalnya, prevalensi depresi (seumur hidup) sekitar 17 persen, sedangkan gangguan bipolar kurang dari 4 persen. Ini adalah angka yang sangat tinggi, dan kelainan dengan prevalensi lebih dari 1% adalah prevalensi yang tinggi. Ada satu set data lain: sebuah uji coba dilakukan di Amerika Serikat di mana sekitar 200 kasus depresi, yang didiagnosis 15 tahun yang lalu, ditindaklanjuti secara longitudinal dalam jangka waktu yang lama. Pada akhir 15 tahun, sekitar 50% dari pasien yang telah didiagnosis dengan depresi ternyata tidak mengalami depresi, tetapi bipolar, 15 tahun kemudian. Karena salah satu kriteria penting dalam diagnosis bipolar adalah Anda hanya dapat mendiagnosis bipolar jika Anda menemukan episode hipomanik atau manik. Jika suasana hati yang tinggi ini tidak ditemukan dan pasien tidak pernah datang sebelumnya dan ia selalu mengalami episode depresi, maka hanya depresi yang dapat didiagnosis. Sebagai contoh, jika onset penyakit ini terjadi pada usia sekitar 20 tahun dan pasien datang dengan episode depresi, tidak ada tanda-tanda suasana hati yang tinggi sebelum konsultasi. Meskipun kemungkinan depresi pada usia muda dapat menjadi risiko bipolar di masa depan cukup tinggi. Namun demikian, depresi harus didiagnosis sesuai dengan kriteria diagnostik. Menunggu kapan episode suasana hati yang tinggi terjadi adalah satu-satunya cara untuk mengubah diagnosis. Ini adalah keadaan ilmu kedokteran dan merupakan masalah di seluruh dunia. Tetapi ada beberapa faktor risiko tinggi klinis yang terjadi yang dapat dianggap sangat mungkin terjadi biphasic bahkan jika episode depresi terjadi pada saat itu, tetapi faktor tersebut juga hanya merupakan faktor sugestif, bukan faktor untuk tujuan diagnostik. Sebagai contoh, jika depresi dengan onset yang sangat dini, kemungkinan besar akan menjadi biphasic di masa depan. Usia rata-rata timbulnya depresi adalah sekitar 35 tahun. Usia rata-rata timbulnya bipolar adalah 10 tahun lebih awal. Dan lebih dari 50% pasien dengan gangguan bipolar akan mengalami onset di atas usia 20 tahun. Jadi, faktor tunggal seperti usia sangat membantu dokter untuk menentukan seperti apa orang tersebut di masa depan.