Perbedaan utama antara diare berat dan ringan pada bayi dan anak kecil adalah sebagai berikut: pertama, gejala keracunan infeksi berbeda, diare berat sering kali mengalami demam tinggi berulang, semangat yang buruk dan gejala keracunan infeksi lainnya, sedangkan diare ringan umumnya tidak. Kedua, tingkat keparahan dehidrasi berbeda, diare berat umumnya secara signifikan lebih besar dari 10 kali jumlah diare yang rentan terhadap dehidrasi berat, sementara diare ringan biasanya hanya dehidrasi ringan atau dehidrasi tidak jelas. Ketiga, sumber infeksinya berbeda, diare berat sebagian besar bakteri, terutama infeksi bakteri invasif, ada beberapa virus serius juga bisa muncul diare berat, diare ringan sebagian besar penyakit non infeksi yang lebih umum. Keempat, pengobatannya berbeda, diare berat biasanya perlu tinggal di rumah sakit untuk observasi dan pengobatan, diare ringan umumnya pengobatan oral di rumah.