Autoantibodi adalah imunoglobulin yang menargetkan protein atau komponen seluler yang terjadi secara normal di dalam tubuh. Pertumbuhan, perkembangan, dan kelangsungan hidup tubuh bergantung pada pemeliharaan mekanisme toleransi autoimun yang utuh, dan respons imun yang normal bersifat protektif dan defensif, yaitu tidak bereaksi terhadap jaringan dan komponennya sendiri. Begitu integritas mekanisme toleransi otomatis terganggu, tubuh akan melihat jaringan dan komponennya sendiri sebagai “asing” dan respons auto-imun akan terjadi, menghasilkan auto-antibodi. Titer autoantibodi yang rendah dapat hadir dalam darah manusia normal dan tidak akan terjadi penyakit; namun, jika titer autoantibodi melebihi tingkat tertentu, kerusakan pada tubuh dapat terjadi dan penyakit dapat dipicu. Respon autoimun dapat dipicu dengan beberapa cara 1. Dalam keadaan normal, tubuh secara ketat membatasi pelepasan zat (antigen tersembunyi) dari tempat tertentu (terisolasi dari sistem kekebalan tubuh) ke dalam sirkulasi sistemik, misalnya cairan atrium mata secara normal terbatas pada bola mata, tetapi ketika cairan atrium memasuki aliran darah selama trauma mata, sistem kekebalan tubuh bereaksi terhadapnya 2. Zat-zat tubuh normal diubah, misalnya virus, obat-obatan, sinar matahari atau radiasi menyebabkan perubahan struktur tubuh. 3. Sistem kekebalan tubuh bereaksi terhadap zat asing yang mirip dengan zatnya sendiri dan secara keliru memperlakukan zatnya sendiri sebagai zat asing. 4. Sel-sel yang mengontrol produksi antibodi memiliki beberapa fungsi abnormal, misalnya limfosit B kanker dapat menghasilkan antibodi abnormal yang menyerang sel darah merah.