Dua tahun yang lalu, Catherine, yang saat itu berusia 57 tahun, dengan berlinang air mata mengeluh kepada komite urusan Washington bahwa dia telah terinfeksi delapan kali Clostridium difficile yang resisten terhadap antibiotik. Tetapi dia mengatakan bahwa dia menjadi lebih baik setelah mengobati infeksi gastrointestinal di rumah dengan kantong enema yang berisi campuran tinja suaminya. Mark, seorang ahli mikrobiologi muda, ada di sana untuk mendengar kisah Catherine dan dia sangat bersimpati dengan penderitaannya. Untuk membantu lebih banyak pasien seperti Catherine, ia memulai organisasi nirlaba yang disebut OpenBiome, ‘bank tinja’ pertama di Amerika Serikat, yang mengumpulkan tinja dari donor yang sehat dan mendistribusikannya untuk mengobati orang yang terinfeksi C. difficile. Sekarang OpenBiome telah membuat pengembangan baru yang membuat pengobatan ini menjadi lebih mudah, yang disebut Transplantasi Mikroba Tinja. Mereka telah menciptakan kapsul yang mengandung mikroba feses yang terlihat seperti pil biasa lainnya, tetapi ini adalah pil feses. ”Ini adalah kemajuan yang cukup jelas.” Mark berkata. Clostridium difficile hidup berdampingan dengan flora lain dalam tubuh yang normal dan sehat. Ketika penggunaan antibiotik mengganggu penghambatan kompetitif antara C. difficile dan flora lainnya, bakteri menyebar di usus dan menghasilkan racun yang menyebabkan diare persisten. Di Amerika Serikat, penyakit ini menginfeksi 450.000 orang dan menyebabkan 15.000 kematian setiap tahun. Sebagian besar infeksi ini terjadi di rumah sakit dan panti jompo. Bakteri jahat ini telah mengembangkan resistensi terhadap antibiotik umum. Di sinilah transplantasi feses biasanya merupakan pilihan terakhir. Kotoran donor disuntikkan ke dalam usus pasien melalui enema, kolonoskop atau kanula hidung. Bakteri sehat dalam tinja berada di dalam usus dan bekerja dengan menggantikan Clostridium difficile dan membangun kembali lingkungan mikrobiologis yang normal. Namun, transplantasi feses mahal, memakan waktu dan invasif. “Hal pertama yang kami pikirkan adalah bahwa kami ingin menyingkirkan (invasi) kolonoskopi.” Mark berkata. Dua penelitian telah menunjukkan bahwa kapsul feses yang dibekukan dan dikeringkan, efektif untuk infeksi Clostridium difficile berulang, tetapi belum diketahui bagaimana cara memproduksi kapsul tersebut dalam jumlah besar. “Efektivitas (selama produksi) harus dipertahankan dan suhu pabrik produksi harus sama dengan suhu tubuh manusia secara keseluruhan (yaitu, harus panas melonjak).” Dr Mark mengatakan. Tantangan di hadapan kami adalah mempertahankan aktivitas biologis feses. Setelah satu setengah tahun bekerja, OpenBiome akhirnya menghasilkan kapsul feses yang terbuat dari emulsi mikroba yang padat pada suhu kamar dan, ketika diminum, mencair dan larut di bagian atas usus kecil. Pada konferensi ilmiah Eropa bulan lalu, para dokter melaporkan setelah studi pendahuluan bahwa dosis tunggal 30 kapsul feses ini menyembuhkan 70% pasien dengan infeksi Clostridium difficile, dengan tingkat kesembuhan meningkat menjadi 94% ketika dosis kedua diberikan kepada pasien yang belum sembuh. Sebagai perbandingan, dalam penelitian sebelumnya, mikrobiologi feses dengan kolonoskopi hanya 90% efektif dalam mengobati infeksi C. difficile; antibiotik kurang dari 40% efektif dalam mengobati infeksi C. difficile. Meskipun kapsul tinja telah dibuat, dosisnya relatif tinggi dan mengonsumsi kapsul berisi tinja ini bukan tanpa risiko. Misalnya, jika flora usus ini masuk ke dalam paru-paru, hal ini bisa mengancam jiwa. Ada yang berpendapat bahwa pada akhirnya tidak perlu menggunakan tinja orang sehat untuk membuat pil. Seres Therapeutics Biotechnology, misalnya, sedang menjalankan uji klinis fase II yang disebut SER-109, di mana mereka menguji rejimen empat pil (four-pill regimen). Kotoran donor diolah dengan etanol untuk mendapatkan bakteri anaerob pembentuk spora, yang kemudian digunakan untuk membuat pil yang digunakan dalam rejimen empat pil. Dr Roger, CEO Seres, mengatakan bahwa perusahaan mereka juga memproduksi generasi kedua pil ini, yang mengandung mikroorganisme yang disintesis di laboratorium yang mirip dengan yang ditemukan dalam tinja, dan Dr Roger percaya bahwa tidak ada masa depan untuk pil yang mengandung tinja asli. ”Saya tidak berpikir ada orang yang ingin makan (tinja),” kata Dr Roger. “Sungguh luar biasa bahwa seluruh negara mengirimkan tinja di masa depan.” Dr Mark dan rekan-rekannya mengatakan bahwa kapsul feses yang dienkapsulasi akan dapat membantu penelitian yang sedang berlangsung, dengan uji klinis di seluruh negeri, dan bahkan dunia, menguji transplantasi mikroba feses, yang tidak hanya dapat mengobati infeksi Clostridium difficile, tetapi juga gangguan gastrointestinal lainnya. Salah satu uji coba tersebut sedang dilakukan oleh Dr Jessica, seorang internis di Boston, yang mencoba mengobati penyakit Crohn, obesitas dan infeksi C. difficile dengan kapsul feses. ”Hal ini mengurangi waktu dari penilaian hingga pemberian dan juga memungkinkan pengobatan pasien dalam jumlah besar, jadi kapsul feses adalah hal yang besar,” katanya, “terutama untuk penyakit kecil yang memerlukan kombinasi atau terapi pemeliharaan.” “Apa yang kapsul feses mengharuskan kita untuk melakukan penelitian jangka panjang di bidang ini, terapi pemeliharaan jangka panjang, yang jauh lebih relevan untuk pengobatan penyakit Crohn. Kami tidak bisa melakukan studi ini tanpa kapsul feses.” Dr Jessica mengatakan.