Kanker tiroid adalah tumor ganas yang timbul dari sel epitel kelenjar tiroid, yang sebagian besar berasal dari sel epitel folikel. Karsinoma papiler dan folikular, juga dikenal sebagai karsinoma terdiferensiasi, biasanya memiliki prognosis yang lebih baik. Karsinoma meduler relatif cepat tumbuh, cukup ganas dan rentan terhadap metastasis yang ditularkan melalui darah; karsinoma yang tidak berdiferensiasi memiliki prognosis yang buruk, dengan waktu kelangsungan hidup rata-rata tiga hingga enam bulan. Prognosis karsinoma tergantung pada luasnya lesi, seperti apakah tumor terbatas pada satu lobus kelenjar, apakah tumor telah menembus perineum, apakah ada invasi pembuluh darah besar, apakah ada metastasis kelenjar getah bening serta metastasis jauh, dan bila ada metastasis jauh di luar kelenjar tiroid, itu berarti tingkat kekambuhan dan mortalitas yang tinggi. Kanker tiroid papiler, juga dikenal sebagai “kanker lembam”, adalah jenis kanker yang paling umum dalam praktik klinis. Kanker ini berkembang sangat lambat, terutama kanker papiler mikroskopis, dan tidak berkembang selama beberapa dekade. Kanker tiroid papiler juga dikenal sebagai “kanker bahagia” karena pertumbuhannya yang lambat dan biologinya yang dapat disembuhkan.