Ketika diabetes hadir, jumlah insulin yang disekresikan oleh pankreas relatif tidak mencukupi atau sel-sel tidak sensitif terhadap insulin, sehingga tidak mungkin bagi insulin untuk bekerja secara maksimal, dan proses mengubah glukosa dalam darah menjadi energi di dalam sel membutuhkan partisipasi insulin. Dalam hal ini, otak mengirimkan sinyal rasa lapar, yang mengakibatkan gejala “makan berlebihan”. Saat glukosa dalam darah meningkat, glukosa melewati ginjal dan bocor ke dalam urin, di mana glukosa muncul dalam tes urin sebagai gula urin, yang juga berkontribusi terhadap penurunan berat badan. Selain itu, peningkatan gula urin menyebabkan pasien memproduksi urin dalam jumlah besar, mengakibatkan ‘poliuria’, dan ekskresi urin yang terlalu banyak menyebabkan orang tersebut merasa haus dan karenanya ‘minum lebih banyak’. Pada saat yang sama, sel-sel lain di dalam tubuh mencoba meminta tubuh untuk memecah lemak dan protein otot untuk energi; hati juga mengubah protein otot menjadi glukosa, yang mengakibatkan penurunan berat badan dan ‘kelesuan’. Banyak pasien secara keliru percaya bahwa tidak minum air akan mengurangi gejala poliuria, tetapi ini sebenarnya adalah kesalahpahaman. Hal ini karena poliuria disebabkan oleh gula darah yang tinggi, bukan karena minum lebih banyak air. Untuk pengobatan rasa haus, langkah pertama adalah mengatasi masalah gula darah tinggi. Hanya ketika gula darah turun, barulah gejala rasa haus dapat diperbaiki secara mendasar. Apakah minum dan buang air kecil terlalu banyak itu berarti diabetes? Banyak minum dan banyak buang air kecil belum tentu diabetes. Ada banyak penyebab rasa haus, minum dan buang air kecil yang berlebihan, dan penting untuk membedakannya dari diabetes. Misalnya, di musim panas ketika banyak berkeringat, dapat menyebabkan peningkatan rasa haus dan minum karena meningkatnya kehilangan air, tetapi tidak banyak buang air kecil; di musim dingin ketika keringat berkurang, membuat air dikeluarkan dari urin, dan buang air kecil meningkat, tetapi tidak ada rasa haus atau minum yang berlebihan; pada orang lanjut usia fungsi konsentrasi ginjal berkurang, yang dapat menyebabkan peningkatan buang air kecil di malam hari, yang semuanya merupakan fenomena fisiologis. Beberapa gangguan neurologis yang diinduksi kejiwaan yang mengatur rasa haus dapat menyebabkan minum banyak air dan banyak air seni, tetapi dengan gula darah normal dan gula urin negatif, yang disebut polihidramnion psikiatrik. Sebaliknya, pasien dengan disfungsi hipofisis yang mengakibatkan uremia juga memiliki gejala mudah haus, minum berlebihan dan poliuria. Selain itu, penyakit ginjal kronis sering kali juga meningkatkan pengeluaran air seni. Oleh karena itu, gejala haus, minum berlebihan dan poliuria saja belum tentu mengindikasikan diabetes, sementara sebagian penderita diabetes belum tentu memiliki gejala dan baru bisa dipastikan diabetes jika gula darahnya diperiksa memenuhi kriteria diagnostik diabetes.