Jantung memiliki alat pacu jantung alami, simpul sinus, yang menghantarkan impuls listrik secara spontan dan berirama, serta mentransmisikannya dari atas ke bawah ke seluruh jantung, menyebabkan bilik jantung berkontraksi secara berurutan untuk melakukan pekerjaan mengangkut darah. Jantung yang berfungsi dengan baik mensyaratkan bahwa pengiriman irama jantung dan sistem konduksi secara struktural dan fungsional baik. Namun, dalam kondisi patologis tertentu, lesi pada nodus sinus dan sistem konduksi dapat menyebabkan aritmia – irama detak jantung yang tidak teratur yang terlalu lambat, terlalu cepat atau lambat pada waktu-waktu tertentu, atau yang tidak menyesuaikan dengan latihan tubuh dan kebutuhan metabolisme, atau lebih buruk lagi, henti jantung yang berkepanjangan, sinkop, vertigo, kelelahan, sesak napas Dalam beberapa kasus, dapat terjadi henti jantung yang berkepanjangan, pingsan, pusing, kelelahan, sesak napas, jantung berdebar-debar, kehilangan kesadaran, dan bahkan gejala yang mengancam jiwa. Ada banyak obat yang tersedia untuk mengobati detak jantung yang cepat (termasuk detak prematur dan takikardia) dan seringkali efektif, sedangkan ada beberapa obat untuk detak jantung lambat yang memiliki durasi kerja yang pendek dan kemanjuran yang tidak akurat, terutama yang diminum, seperti albuterol dan atropin. Oleh karena itu, jika jelas bahwa penyebab detak jantung lambat adalah jangka panjang dan kronis dan bukan karena penyebab akut (misalnya, obat-obatan, gangguan elektrolit), alat pacu jantung dengan efikasi yang terbukti harus dipilih. Alat pacu jantung adalah perangkat kecil bertenaga baterai yang menghasilkan denyut listrik yang kontinu dan stabil, dan terdiri atas dua bagian: generator denyut nadi dan sadapan elektroda. Implantasi alat pacu jantung adalah prosedur invasif minimal, biasanya dilakukan oleh ahli kardiologi di laboratorium kateterisasi, dan ditandai dengan durasi yang singkat, trauma minimal dan pemulihan yang cepat. Generator denyut nadi biasanya ditanamkan di jaringan subkutan di sisi kiri atau kanan atas dada dan lead elektroda dihubungkan ke generator denyut nadi di satu ujung dan dipasang ke miokardium di sisi dalam jantung melalui sistem vena di ujung lainnya. Ada berbagai jenis alat pacu jantung, yang secara umum dapat dibagi menjadi alat pacu jantung bilik tunggal (yaitu hanya satu elektroda sadapan yang ditempatkan ke dalam satu bilik jantung, biasanya di ventrikel kanan) dan alat pacu jantung bilik ganda (yaitu dua sadapan, biasanya ditempatkan di atrium kanan dan ventrikel kanan), alat pacu jantung yang pertama sebagian besar bersifat non-fisiologis dan yang kedua sebagian besar bersifat fisiologis, dan alat pacu jantung bilik ganda biasanya dua kali lebih mahal dari alat pacu jantung bilik tunggal. Alat pacu jantung biasanya lebih kecil daripada kotak korek api dan memiliki sirkuit elektronik canggih yang secara terus-menerus memonitor, menganalisis dan merekam detak jantung pasien, menghantarkan denyut listrik bila diperlukan. Sadapan elektroda sangat tipis, diameternya tidak lebih dari 2,5 mm, dan mengirimkan denyut listrik ke jantung, menstimulasinya untuk berkontraksi, sekaligus juga memberi informasi tentang aktivitas jantung kembali ke generator denyut nadi, sehingga memungkinkannya menyesuaikan pengiriman denyut nadi berikutnya dengan kegembiraan jantung. Setelah implantasi alat pacu jantung, aritmia pasien dikoreksi dan kehidupan pada dasarnya dikembalikan ke tingkat sebelum timbulnya penyakit, sehingga memungkinkannya untuk hidup dan bekerja seperti biasa. Meskipun alat pacu jantung dipasang, obat anti-aritmia mungkin juga diperlukan untuk mengobati aritmia lainnya (seperti denyut jantung yang cepat) dan tidak boleh dihentikan tanpa saran dokter.