Beberapa pasien sering mengira bahwa mereka menderita artritis reumatoid ketika mereka melihat faktor reumatoid positif pada tes laboratorium, tetapi ini adalah penyederhanaan masalah yang berlebihan karena: pertama, sebenarnya, faktor reumatoid tidak boleh dilaporkan sebagai positif atau negatif, melainkan sebagai titer. Setiap laboratorium rumah sakit harus memiliki kriteria sendiri untuk menentukan kepositifan, dan faktor rheumatoid yang tidak melaporkan titer tidak informatif dan dapat menyesatkan. Di Rumah Sakit Peking Union Medical College, titer 1:16 dianggap mencurigakan dan titer 1:32 dianggap positif, tetapi diagnosis artritis reumatoid umumnya hanya bermakna jika titernya 1:64 atau lebih tinggi. Kedua, sekitar 5% dari orang normal positif memiliki faktor rheumatoid, dan tingkat kepositifan lebih tinggi pada orang tua, mencapai sekitar 10%. Ketiga, selain artritis reumatoid, kepositifan faktor reumatoid juga dapat dilihat pada infeksi virus seperti hepatitis, infeksi kronis seperti tuberkulosis, endokarditis bakterialis, dan penyakit autoimun lainnya seperti sindrom kering, lupus eritematosus sistemik, krioglobulinemia campuran, dan masih banyak lagi. Sehubungan dengan kriteria klasifikasi terbaru tahun 2010 untuk artritis reumatoid, faktor reumatoid positif hanya merupakan salah satu kriteria, dan skor total enam atau lebih diperlukan untuk memastikan diagnosis artritis reumatoid. Faktor rheumatoid tidak spesifik untuk diagnosis artritis reumatoid, yaitu tes faktor rheumatoid positif juga dapat dilakukan untuk penyakit lain. Alasan untuk memeriksa tes-tes ini adalah karena sensitivitas setiap tes berbeda, biasanya hanya 70%-80% atau kurang, sehingga beberapa tes dapat saling melengkapi dan mengurangi diagnosis yang terlewat.