Ketika berbicara tentang leukemia, orang sering menganggapnya sebagai penyakit yang hanya diderita oleh anak muda, terutama anak di bawah umur, tetapi ketika orang yang lebih tua didiagnosis menderita leukemia, banyak orang bertanya-tanya mengapa mereka bisa terkena penyakit ini pada usia yang lebih tua. Faktanya, leukemia bukan hanya terjadi pada orang muda, tetapi beberapa leukemia lebih banyak terjadi pada orang tua.
Leukemia limfositik kronis lebih umum terjadi pada orang tua
Usia rata-rata timbulnya leukemia limfositik kronis (CLL) adalah 71 tahun, dengan 70% pasien berusia lebih dari 65 tahun, sehingga menjadikannya jenis leukemia yang paling umum terjadi pada orang tua.
Ini adalah jenis leukemia yang umum terjadi pada orang tua. Permulaan CLL lambat, dengan gejala seperti demam rendah, wasting, berkeringat di malam hari, pembesaran kelenjar getah bening dan hati serta limpa, dll. Penyakit ini berkembang perlahan-lahan dan masa bertahan hidup adalah 4-15 tahun atau bahkan lebih lama. Obat-obatan oral juga tersedia untuk tahap progresif penyakit ini dan kurang beracun daripada kemoterapi intravena dan lebih mungkin ditoleransi oleh orang yang lebih tua.
Leukemia myeloid akut pada orang tua
Meskipun benar bahwa leukemia limfoblastik akut lebih banyak terjadi pada anak-anak dan dewasa muda, namun hal yang sebaliknya berlaku untuk leukemia mieloblastik akut (AML). Penelitian telah menunjukkan bahwa usia rata-rata onset AML adalah 67 tahun dan 54% pasien AML berusia di atas 65 tahun.
AML memiliki onset yang cepat, dengan gejala yang parah seperti demam, perdarahan, anemia dan gagal jantung-paru, dan jauh lebih agresif daripada CLL.
Pasien yang lebih tua dengan AML sering kali tidak dapat mentoleransi intensitas kemoterapi yang sama dengan pasien yang lebih muda karena kondisi fisik mereka, penyakit yang menyertai sebelumnya, dan fungsi organ, sehingga penilaian komprehensif diperlukan untuk menyeimbangkan kemanjuran dan toksisitas pengobatan, kadang-kadang dengan intensitas yang berkurang atau bahkan pengobatan paliatif.
Ada juga proporsi AML yang lebih tua yang telah berkembang dari sindrom myelodysplastic (MDS) atau sekunder untuk radioterapi untuk tumor padat lainnya, yang relatif jarang terjadi pada AML yang lebih muda. Penanganan jenis AML yang lebih tua ini lebih menantang dan kurang efektif.