Untuk waktu yang lama, cara utama untuk memperlambat penuaan wajah adalah dengan melakukan pengencangan wajah dan teknik pengurangan kerutan lainnya, tetapi sebuah penelitian baru di Amerika Serikat telah menemukan bahwa untuk meremajakan wajah, tidak cukup hanya dengan mengencangkan kulit yang kendur. Para dokter di University of Rochester Medical Center di Amerika Serikat telah menunjukkan melalui penelitian mereka bahwa tulang wajah, terutama tulang rahang, mengalami perubahan yang signifikan seiring bertambahnya usia, dan hal ini dapat menyebabkan wajah terlihat menua. Penelitian ini telah dipresentasikan pada pertemuan tahunan American Society of Plastic Surgeons (ASAPS) dan dalam jurnal Plastic and Reconstructive Surgery. Penelitian ini memprediksi bahwa teknik peremajaan wajah di masa depan akan menjadi proses dua langkah: pertama, pemulihan struktur subkutan wajah, dan kedua, pengencangan kulit wajah. Untuk penelitian ini, para ahli bedah plastik mengumpulkan 120 CT scan wajah dan mengukur perubahan pada tulang wajah dalam pemindaian tersebut. Berdasarkan usia dan jenis kelamin, para ahli bedah plastik membagi 120 pemindaian ke dalam tiga kelompok: muda (20-36 tahun); paruh baya (41-64 tahun); dan tua (65 tahun atau lebih tua), masing-masing terdiri dari 20 pria dan 20 wanita. Setelah itu, sebuah program komputer digunakan untuk mengukur panjang, lebar dan sudut rahang bawah pada setiap CT scan dan membandingkan pengukuran pada setiap kelompok. Penelitian sebelumnya mengenai topik ini juga menyimpulkan bahwa sudut rahang melebar seiring bertambahnya usia, tetapi mengandalkan sinar-X kepala tradisional, sehingga temuannya masih kontroversial. Namun, penelitian ini menggunakan CT scan untuk meningkatkan akurasi pengukuran dengan akurasi rekonstruksi 3D yang lebih tinggi. Hasil pengukuran menunjukkan bahwa sudut sudut rahang menjadi lebih besar secara signifikan seiring bertambahnya usia, yang mengakibatkan hilangnya kontur asli yang jelas pada tepi bawah wajah secara bertahap. Perbedaan panjang rahang antara kelompok yang lebih muda dan setengah baya tidak signifikan, sedangkan perubahan tinggi rahang dari kelompok setengah baya ke kelompok yang lebih tua terlihat jelas. Profesor Howard N. Langstein, Kepala Bedah Plastik dan Rekonstruksi di University of Rochester Medical Center, mengatakan, “Rahang adalah fondasi wajah bagian bawah, dan perubahan pada rahang dapat berdampak langsung pada estetika wajah. Pengukuran kami menunjukkan bahwa seiring bertambahnya usia seseorang, volume rahang mereka menurun secara signifikan, dan akibatnya jaringan lunak wajah dan leher semakin tidak tersokong.” Hilangnya volume tulang menyebabkan kulit wajah mengendur dan tonjolan dagu menyusut, menyebabkan hilangnya kontur pada garis rahang secara bertahap. Ketika volume tulang rahang berkurang, kekuatan yang menopang jaringan lunak wajah bagian bawah berkurang, menyebabkan wajah bagian bawah menjadi lunak, tampak oval, dan kulit menjadi kendur, yang juga dapat memperparah penuaan pada leher. Menurut Dr Langstein, “Para ahli bedah plastik telah lama percaya bahwa penuaan wajah disebabkan oleh kendurnya jaringan lunak dan penurunan elastisitas kulit. Meskipun kita selalu tahu bahwa tulang berubah seiring berjalannya waktu, kita tidak menyadari sampai sekarang bahwa perubahan pada tulang berkontribusi pada penuaan wajah sampai batas tertentu.” Sebuah studi yang dilakukan oleh Dr Langstein dan ahli bedah plastik Dr Robert Shaw mengkonfirmasi bahwa kerangka wajah secara konstan mengalami perubahan akibat kekuatan eksternal. Mengetahui bahwa kerangka wajah berubah secara pasti seiring bertambahnya usia, memungkinkan para ahli bedah plastik untuk mengembangkan teknik-teknik baru yang dapat membantu orang-orang mendapatkan kembali penampilan yang awet muda. Sebagai kesimpulan, Dr Shaw percaya bahwa “masa depan bedah plastik wajah untuk membantu orang meremajakan penampilan mereka akan terlihat seperti ini – selain mengangkat dan membuang kelebihan kulit, penuaan jaringan lunak harus diperlambat dengan prostesis dagu dan pipi untuk membangun kembali struktur wajah yang telah rusak selama bertahun-tahun. “