Jumlah sel darah putih dalam tubuh meningkat sesuai dengan usia orang tersebut. Jumlah sel darah putih untuk bayi yang baru lahir adalah (15-20) x 10/L; untuk anak berusia antara enam bulan dan dua tahun adalah (11,5-12) x 10/L; dan untuk orang dewasa adalah (4-10) x 10/L. Apa pun yang di atas atau di bawah kisaran normal ini dianggap abnormal. Penyebab paling umum dari jumlah leukosit dalam pengalaman klinis adalah penyakit infeksi, terutama infeksi bakteri akut seperti apendisitis akut, tonsilitis akut, dan infeksi kulit bernanah akut. Penyebab paling umum dari penurunan jumlah sel darah putih adalah infeksi virus, seperti virus influenza dan virus rubella, serta gangguan hematologi tertentu, terutama anemia aplastik, dan tumor ganas setelah kemoterapi. Jumlah sel darah putih yang normal adalah antara 4.000 dan 10.000, yang merupakan indikator tingkat keparahan infeksi, dan jumlah sel darah putih yang meningkat menunjukkan infeksi yang serius. Jumlah sel darah putih biasanya sebanding dengan tingkat keparahan infeksi. Namun demikian, orang yang lebih tua memiliki kemampuan yang berkurang untuk merespons dan kadang-kadang peningkatan sel darah putih tidak terlalu terlihat bahkan dalam kasus infeksi serius. Selain infeksi, ada juga penyebab fisiologis sel darah putih yang meningkat, seperti olahraga berat atau stres emosional. Selain peningkatan sel darah putih, ada juga beberapa penyebab penurunan sel darah putih. Misalnya, infeksi virus dan penggunaan obat tertentu dapat menyebabkan penurunan sel darah putih.