Kanker tiroid adalah keganasan endokrin yang paling umum dan dapat diklasifikasikan ke dalam empat jenis menurut patologi: karsinoma papiler, folikel, tidak berdiferensiasi dan meduler. Sebagian besar kasus muncul lebih awal sebagai nodul padat yang terisolasi di daerah leher anterior, yang tidak menimbulkan rasa sakit dan dapat bergerak naik turun dengan menelan. Ini bisa berlangsung lama dan lambat berkembang, atau bisa tumbuh secara signifikan dalam waktu singkat. Dari berbagai jenis kanker tiroid, karsinoma papiler adalah jenis kanker tiroid yang paling umum, paling sering terlihat pada orang muda, dan biasanya merupakan lesi soliter. Beberapa pasien datang dengan pembengkakan kelenjar getah bening di leher dan pembengkakan di kelenjar tiroid mungkin sudah ada di sana selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun. Pembengkakan ini sering salah didiagnosis sebagai jinak karena lambat berkembang dan tidak ada tanda-tanda khusus, dan pembengkakannya bisa kecil. Karsinoma yang tidak berdiferensiasi umumnya terlihat pada orang tua dan memiliki insiden rendah dan tingkat keganasan yang tinggi. Ini berkembang lebih cepat, tumbuh dengan cepat setelah munculnya pembengkakan leher, yang menjadi tetap dalam 1-2 minggu, dengan suara serak dan kesulitan bernapas. Karsinoma meduler, di sisi lain, terutama merupakan massa di daerah tiroid, kadang-kadang dengan pembesaran kelenjar getah bening, dan metastasis awal ke kelenjar getah bening serviks dapat muncul. Namun demikian, sebagian besar tumbuh secara perlahan-lahan dan bisa bertahan hingga 10-20 tahun. Karsinoma meduler sering kali bersifat familial dan dapat memiliki gejala tersendiri, seperti diare, jantung berdebar-debar, wajah memerah dan berkurangnya kalsium darah. Kemungkinan kanker tiroid harus dipertimbangkan ketika nodul soliter ditemukan pada palpasi dengan tekstur yang tegas dan batas-batas yang berbeda dibandingkan dengan jaringan di sekitarnya.