Kadar kolesterol yang tinggi telah dikaitkan dengan penyebaran kanker payudara ke bagian tubuh lainnya, tetapi para peneliti belum mengetahui penyebab korelasi ini. Baru-baru ini, sebuah studi baru dari University of Illinois menemukan bahwa hal ini disebabkan oleh produk sampingan metabolik kolesterol yang bekerja pada sel-sel kekebalan tubuh tertentu, yang menyebabkan penyebaran sel kanker. Studi ini, yang telah diterbitkan di Nature Communications, mengidentifikasi target obat potensial baru yang menghambat perilaku produk sampingan metabolit kolesterol berbahaya ini, dengan molekul yang disebut 27HC. Erik Nelson, Profesor Fisiologi Molekuler dan Integratif, yang memimpin penelitian ini, mengatakan: “Sekitar satu dari delapan wanita yang menderita kanker payudara. Kami memiliki pengobatan awal untuk penyakit ini, tetapi banyak wanita yang mengembangkan kanker payudara metastatik, di mana sel-sel kanker payudara menyebar ke bagian lain dari tubuh, dan kami tidak memiliki pengobatan yang ideal untuk ini. Kami ingin mengetahui apa yang mendorong penyebaran sel kanker payudara dan apakah kita dapat menggunakan obat untuk melawannya.” Tim Nelson menggunakan makanan berkolesterol tinggi untuk memberi makan tikus dengan kanker payudara. Para peneliti menentukan bahwa terlalu banyak kolesterol mendorong pertumbuhan tumor dan metastasis, sementara tikus yang diobati dengan obat statin penurun kolesterol memiliki lebih sedikit metastasis sel kanker mereka. Mereka kemudian melangkah lebih jauh dan menghambat enzim yang menghasilkan 27HC selama metabolisme kolesterol. Amy Baek, seorang peneliti postdoctoral dan penulis pertama makalah ini, mengatakan: “Dengan menghambat enzim yang menghasilkan 27HC, kami menemukan bahwa metastasis sel kanker payudara terhambat. Hal ini menunjukkan bahwa perawatan obat yang menargetkan enzim ini kemungkinan besar akan efektif.” Para peneliti juga menemukan bahwa aktivitas sel kekebalan spesifik (neutrofil dan sel T tertentu) menjadi abnormal di lokasi metastasis sel kanker dengan kadar 27HC yang tinggi. Nelson mengatakan, “Biasanya, sistem kekebalan tubuh mampu menyerang sel kanker, tetapi kami menemukan bahwa 27HC bekerja pada sel kekebalan tubuh, menyebabkan mereka salah mengira sel kanker sebagai sel yang baik. Jadi, ini menyandera sel-sel kekebalan tubuh dan memungkinkan kanker menyebar.” Karena 27HC bekerja melalui sistem kekebalan tubuh, dan tidak hanya melawan kanker payudara itu sendiri, para peneliti percaya bahwa temuan mereka memiliki penerapan yang luas untuk pengobatan tumor padat. Mereka juga melakukan eksperimen pada kanker usus besar, paru-paru, melanoma dan pankreas, dan sekali lagi menemukan bahwa 27HC meningkatkan metastasis sel kanker. Hal ini menunjukkan bahwa pengobatan yang menargetkan 27HC dapat diterapkan pada berbagai jenis kanker. Para peneliti sedang mendefinisikan lebih lanjut jalur yang digunakan 27HC untuk bekerja pada sel kekebalan tubuh. Melalui kolaborasi klinis dengan Rumah Sakit Cali Foundation, tim ini menentukan apakah jalur 27HC yang sama ada pada manusia seperti halnya pada tikus. Kami berharap dapat mengembangkan obat molekul kecil yang menghambat 27HC,” kata Nelson. Saat ini, sudah ada obat penurun kolesterol yang baik di pasaran: statin. Pasien kanker yang berisiko terkena kolesterol tinggi dapat menanyakan hal ini kepada dokter mereka sendiri.”