Olahraga memiliki banyak sekali manfaat bagi kesehatan, tetapi penurunan berat badan mungkin bukan salah satunya. Sebuah studi baru yang menantang menunjukkan bahwa banyak orang mengalami kenaikan berat badan setelah memulai program aktivitas fisik, dan yang lebih buruk lagi, sebagian besar dari kenaikan tersebut adalah kelebihan lemak, bukan otot. Namun, penelitian yang sama inilah yang pertama kali mengidentifikasi strategi sederhana yang sebenarnya dapat meningkatkan peluang orang untuk menurunkan berat badan melalui olahraga. Kita semua tahu bahwa dasar-dasar penurunan berat badan cukup sederhana. Selama Anda membakar lebih banyak kalori daripada yang Anda konsumsi setiap hari, berat badan Anda akan turun seiring waktu. Secara teoritis, mengurangi asupan kalori melalui diet atau meningkatkan pengeluaran kalori melalui olahraga dapat mencapai kondisi ideal ini. Namun pada kenyataannya, kebanyakan orang mencoba segala cara dan tetap gagal mencapai atau mempertahankan penurunan berat badan yang diinginkan. Olahraga sangat bermasalah dalam hal ini. Sebuah tinjauan terbaru dari penelitian tentang olahraga dan pengendalian berat badan menemukan bahwa pada sebagian besar penelitian, orang hanya kehilangan sepertiga dari berat badan yang mereka harapkan setelah berolahraga jika dikonversi ke jumlah kalori yang dibakar selama berolahraga. Banyak penelitian juga melaporkan bahwa bahkan ketika program olahraga yang sama dilakukan, terdapat perbedaan besar antara perubahan lingkar pinggang orang yang berbeda, dengan beberapa orang mengalami penurunan berat badan dan yang lainnya mengalami kenaikan berat badan. Namun, para ilmuwan masih belum mengetahui mengapa olahraga membantu beberapa orang menurunkan berat badan, tetapi tidak pada orang lain, dan tidak jelas apakah ada indikator awal yang dapat memprediksi seberapa efektif olahraga teratur untuk orang tertentu. Sebuah penelitian baru diterbitkan bulan lalu dalam The Journal of Strength and Conditioning Research. Dalam penelitian tersebut, para ilmuwan di Arizona State University di Phoenix merekrut 81 wanita dewasa yang sehat dan memiliki kebiasaan kurang gerak. Semuanya kelebihan berat badan, yang dinilai dari indeks massa tubuh (BMI) mereka, tetapi beberapa di antaranya lebih dari itu. Tak satu pun dari mereka yang berolahraga secara teratur dalam satu tahun terakhir. Para ilmuwan mengatakan kepada para wanita bahwa mereka akan berpartisipasi dalam studi kebugaran dengan tujuan meningkatkan daya tahan aerobik dan meminta mereka untuk tidak melakukan perubahan apa pun pada kebiasaan makan mereka sebelumnya. Pada awal penelitian, setiap sukarelawan datang ke laboratorium fisiologis dan diukur berbagai indikator kesehatan dan kebugaran seperti berat badan, BMI, persentase lemak tubuh, dan tingkat daya tahan tubuh saat ini. Selanjutnya, para wanita memulai program latihan yang diawasi dan, menurut penulis senior studi, Glenn Gaesser, seorang profesor nutrisi dan promosi kesehatan di Arizona State University, program ini dirancang untuk menjadi intens, tetapi dalam kisaran yang dapat diterima oleh kebanyakan orang. Para wanita diharuskan menyelesaikan latihan berjalan kaki selama 30 menit di atas treadmill laboratorium tiga kali seminggu dengan kecepatan yang dipertahankan pada 80 persen dari daya tahan maksimum mereka. Program latihan berlangsung selama 12 minggu, di mana selama itu para ilmuwan meninjau metrik kebugaran subjek sebulan sekali, seperti yang mereka lakukan di awal. Pada akhir minggu ke-12, kapasitas aerobik para wanita secara signifikan lebih baik daripada di awal, tetapi sejumlah dari mereka menjadi lebih gemuk. Hampir 70 persen dari para wanita mengalami penambahan lemak tubuh selama penelitian, dengan beberapa di antaranya bertambah hingga 4,5 kg, dan sebagian besar adalah lemak dan bukan penambahan otot. Namun, beberapa wanita kehilangan jumlah lemak yang sama atau bahkan lebih besar, dan sebagian besar berat badan wanita tetap sama seperti pada awal penelitian. Pada titik ini, para peneliti kembali dan melihat data yang diperoleh pada hari pertama penelitian, untuk menentukan apakah ada perbedaan yang signifikan antara wanita yang mengalami kenaikan atau penurunan berat badan di kemudian hari. Dr Geisel mengatakan bahwa “beberapa penelitian sebelumnya tentang diet telah menunjukkan” bahwa wanita yang “lebih berat di awal program penurunan berat badan lebih mungkin untuk menurunkan berat badan selama berolahraga”. Namun dalam penelitian ini, para peneliti tidak menemukan korelasi seperti itu antara berat badan para wanita di awal dan akhir penelitian. Faktanya, para ilmuwan tidak menemukan korelasi antara parameter kesehatan dan kebugaran wanita pada awal penelitian dan efektivitas program latihan bagi mereka. Namun, ketika mereka melihat lebih dalam ke dalam data, mereka menemukan indikasi yang menarik: wanita yang mengalami penurunan berat badan setelah empat minggu berolahraga cenderung lebih mungkin untuk terus menurunkan berat badan pada latihan berikutnya, yang tidak terjadi pada wanita lainnya. “Pedoman praktisnya adalah jika Anda ingin menurunkan berat badan dengan berolahraga, “saatnya pergi ke kamar mandi dan menimbang berat badan Anda setelah sebulan berolahraga,” kata Dr Geisel. Jika pada saat itu Anda masih belum melihat penurunan berat badan atau malah bertambah berat, “Anda harus memperhatikan apa yang Anda makan dan aktivitas lainnya.” Penelitian ini tidak melacak kebiasaan makan dan olahraga subjek di luar laboratorium, tetapi Dr Geisel berpikir kemungkinan besar wanita yang mengalami kenaikan berat badan setelah berolahraga makan lebih banyak dan berolahraga lebih sedikit di luar latihan treadmill, “meskipun hal tersebut juga tidak disengaja.” Tentu saja, penelitian ini cukup singkat dan tidak melibatkan pria, meskipun ada sejumlah penelitian sebelumnya yang menunjukkan bahwa pria lebih sering mengalami peningkatan massa lemak tubuh setelah berolahraga. Meskipun dalam beberapa hal, temuan ini membuat penurunan berat badan terasa seperti situasi yang suram, temuan ini juga menunjukkan adanya harapan. Menurut Dr Geisel, menurunkan berat badan sangat mungkin dilakukan dengan olahraga, disiplin diri yang ketat, dan timbangan di kamar mandi. Terlebih lagi, setelah empat bulan berolahraga, para wanita dalam penelitian ini menjadi lebih bugar. Dr Geisel mengatakan: “Kebugaran lebih tentang menjadi lebih sehat daripada sekadar mencoba mengubah angka-angka pada timbangan.”