Setelah operasi kanker kandung kemih Zhang, dokternya mengatakan kepadanya bahwa tingkat kekambuhan kanker kandung kemih setelah operasi tinggi, hingga sekitar 70%, dan bahwa penanaman vaksin BCG intravesikal secara teratur diperlukan untuk mencegah kekambuhan tumor. Tetapi Zhang mendengar pasien lain mengatakan bahwa dia selalu sering buang air kecil, mendesak, dan menyakitkan setelah setiap kali berangsur-angsur, dan kadang-kadang dia mengalami demam. Setelah mendengar kata-kata ini, Zhang sangat khawatir dan tidak bisa memutuskan apakah akan menanamkan vaksin BCG atau tidak.
Di Tiongkok, kanker kandung kemih adalah tumor ganas yang paling umum dalam sistem kemih. Elektrokauter transurethral, electrodesiccation, perawatan laser dan operasi terbuka adalah cara yang efektif untuk mengobati kanker kandung kemih, tetapi frekuensi kekambuhan yang tinggi setelah perawatan menakutkan bagi pasien dan keluarga mereka dan telah menyebabkan sakit kepala pada pekerja medis, yang mana banyak penelitian telah dilakukan di rumah dan di luar negeri dan beberapa tindakan pencegahan kekambuhan yang efektif telah dirangkum. Vaksin BCG adalah strain hidup Mycobacterium bovis dengan virulensi yang berkurang setelah pengobatan, yang dapat bertahan hidup dan bereproduksi dan masih memiliki beberapa patogenisitas. Tahun 1976 adalah pertama kalinya vaksin BCG digunakan oleh para ahli Amerika untuk pengobatan kanker kandung kemih superfisial dan pencegahan kekambuhan kanker kandung kemih pasca operasi. Metode pengobatan ini, dengan fitur-fiturnya yang sederhana dan efektif, telah banyak digunakan di seluruh dunia. Aplikasi klinis dalam 30 tahun terakhir telah menunjukkan kemanjurannya yang jelas, dengan efisiensi lebih dari 60% dalam mengobati kanker kandung kemih superfisial dan mengurangi tingkat kekambuhan kanker kandung kemih menjadi sekitar 20%. Infus intravesikal BCG sejauh ini merupakan contoh paling sukses dari imunoterapi manusia untuk tumor ganas, tetapi efek samping dan komplikasinya tidak dapat diabaikan. Sekitar 95% pasien mengalami berbagai tingkat frekuensi kencing, urgensi dan rasa sakit setelah infus, yang mungkin disertai hematuria, dan beberapa pasien juga mengalami gejala sistemik seperti flu: demam rendah (di bawah 38,5°C), pilek dan rasa tidak enak badan. Reaksi sistemik ini adalah reaksi hipersensitivitas tubuh terhadap vaksin BCG, bukan infeksi, dan gejala-gejala ini sebagian besar hilang dengan sendirinya dalam 2 hari tanpa pengobatan. Banyak pasien yang sering mengonsumsi haloperidol atau obat antiinflamasi lainnya setelah irigasi, dengan harapan dapat menghilangkan iritasi saluran kemih atau gejala sistemik yang disebabkan oleh sistitis, tetapi sebenarnya hal ini tidak perlu dilakukan. Namun, jika gejalanya menetap selama lebih dari 2 hari, atau jika demam melebihi 38,5°C, atau jika hematuria parah, pasien harus waspada dan harus segera memeriksakan diri ke rumah sakit. Pasien-pasien ini sering kali memerlukan pengobatan anti-tuberkulosis dengan Remifentan oral 300 mg setiap hari sampai gejalanya berkurang. Pada beberapa pasien, infus BCG dapat menyebabkan komplikasi yang lebih serius, seperti kontraktur kandung kemih, leukopenia, tuberkulosis testis dan epididimis, dan tuberkulosis paru, yang harus segera diobati di rumah sakit untuk perawatan rutin.
Menurut pengamatan 200 pasien yang diinfus BCG setelah operasi kanker kandung kemih di Rumah Sakit Kanker Akademi Ilmu Kedokteran Tiongkok, total kejadian komplikasi serius adalah sekitar 6%, yang semuanya terkendali setelah pengobatan. Terjadinya komorbiditas serius sering kali terkait dengan masuknya BCG ke dalam sirkulasi darah, dan kerusakan serta peradangan pada mukosa kandung kemih dan uretra keduanya cenderung membuat BCG masuk ke dalam penyebaran darah, oleh karena itu, pasien dengan infeksi saluran kemih harus menghentikan penanaman dan melakukan penanaman BCG setidaknya 10 hari setelah elektrosurgery tumor atau biopsi. Hindari penanganan yang kasar selama berangsur-angsur dan kerusakan pada mukosa uretra. Obat harus ditanamkan ke dalam kandung kemih melalui kateter. Dokter perorangan, demi menghemat waktu atau ketika beberapa pasien menanamkan obat sendiri, langsung menanamkan obat melalui lubang uretra dengan jarum suntik, yang salah dan berbahaya dan sering menyebabkan abses uretra posterior dan ulserasi, atau bahkan komplikasi serius lainnya.
BCG lebih efektif daripada obat kemoterapi (seperti mitomisin) dalam mencegah kekambuhan kanker kandung kemih superfisial, tetapi juga memiliki efek samping yang lebih banyak daripada penanaman obat kemoterapi intravesikal; oleh karena itu, penanaman BCG intravesikal terutama digunakan untuk pasien kanker kandung kemih dengan risiko kekambuhan yang lebih tinggi atau sebagai obat lini kedua setelah kegagalan pengobatan obat kemoterapi.