Terdapat perbedaan klinis antara hepatitis B akut dan kronis. Baik akut maupun kronis dapat muncul sebagai penyakit kuning atau bukan penyakit kuning. Dengan kata lain, baik hepatitis B akut maupun kronis dapat menunjukkan gejala menguningnya mata dan kulit. Beberapa orang merasa takut ketika melihat pasien dengan mata menguning, karena takut bahwa semakin kuning warnanya, semakin menular. Secara umum, warna penyakit kuning hanya terkait dengan tingkat keparahan penyakit, tetapi tidak secara langsung dengan penularan. Orang yang sama dengan hepatitis B dapat berperilaku sangat berbeda. Penyakit kuning akut dapat ditandai dengan rasa takut akan dingin, demam, kelemahan umum, kehilangan nafsu makan, mual, muntah, tidak menyukai makanan berminyak, perut bagian atas yang tersumbat dan pengap, air seni berwarna kekuningan seperti teh pekat, dan feses yang encer atau sembelit. Pada tahap awal, beberapa pasien datang dengan radang saluran pernapasan bagian atas, mirip dengan flu. Beberapa pasien mungkin mengalami nyeri sendi, yang sering disalahartikan sebagai rematik. Sejumlah kecil orang juga mengalami nyeri perut yang parah, yang disalahartikan sebagai sakit perut akut. Beberapa orang juga dapat mengalami urtikaria. Hal ini segera diikuti dengan menguningnya mata, kulit dan selaput lendir pasien yang berwarna putih, dan memburuknya gejala pencernaan. Selama masa pemulihan, penyakit kuning berangsur-angsur mereda dan gejalanya berangsur-angsur hilang. Pada bentuk hepatitis B yang tidak sakit kuning, gejala menguningnya mata putih, kulit dan selaput lendir tidak terjadi, tetapi gejala-gejala seperti anoreksia, kelelahan, keletihan dan ketidaknyamanan perut bagian atas dapat muncul dalam berbagai tingkat keparahan.