Catatan tertulis paling awal tentang kanker payudara berasal dari karya-karya Mesir kuno dari 3000-2500 SM. Dalam buku ini, yang ditemukan pada tahun 1862 dan sekarang dikenal sebagai Naskah Bedah Eden Smith, deskripsi dokter Mesir kuno tentang tumor payudara dicatat, namun jawaban untuk pengobatannya sangat sederhana dan jujur – tidak ada pengobatan. Sejak saat itu, kontroversi seputar apakah kanker payudara merupakan penyakit sistemik atau masalah lokal pada saat diagnosis, apakah tumor perlu diangkat dan sejauh mana operasi itu berlanjut hingga hari ini. Hippocrates, “bapak kedokteran Barat”, mengembangkan teori humor bahwa kanker payudara adalah penyakit sistemik yang disebabkan oleh kelebihan “empedu hitam” dan bahwa pengangkatan tumor primer akan membuat penyakit menjadi lebih buruk. Sekitar tahun 400 SM, ia memperingatkan bahwa “lebih baik tidak mengangkat tumor yang tersembunyi. Mereka yang tumornya diangkat akan meninggal dengan cepat, sementara mereka yang tidak diangkat akan hidup lebih lama.” Kemudian, Galen, yang juga seorang dokter Yunani terkemuka, mengembangkan teori humor, yang juga menganggap kanker payudara sebagai penyakit sistemik. Dia percaya bahwa deskripsi awal tentang cara kanker tumbuh adalah “seperti kaki kepiting”, secara aktif menganjurkan pembedahan untuk kanker payudara, dan berpendapat bahwa tumor harus diangkat dalam jaringan normal di sekitarnya. Namun, murid-murid Galen percaya bahwa kanker payudara tidak dapat disembuhkan dengan operasi, dan lebih memilih untuk mengobatinya dengan perawatan non-bedah, termasuk terapi diet, obat pencahar, pertumpahan darah, dan pelepuhan untuk mengeluarkan kelebihan empedu hitam. Ketika sejarah memasuki abad ke-18 dan 19, pentingnya kelenjar getah bening mulai ditemukan. Selama masa ini, Petit (1674-1750), direktur French College of Surgeons, adalah orang pertama yang memperkenalkan konsep operasi terpadu untuk kanker payudara. Ia menunjukkan bahwa kelenjar kelenjar getah bening yang membesar adalah sumber tumor dan bahwa kelenjar tersebut harus diidentifikasi dan diangkat selama operasi. Fasia pektoralis dan bahkan beberapa serat otot dari otot pektoralis harus dibuang untuk menghindari sisa tumor. Pada tahun 1757, ahli bedah Perancis Ledran menyarankan bahwa kanker payudara adalah lesi lokal yang menyebar melalui limfatik dan bahwa diseksi kelenjar getah bening harus menjadi bagian integral dari perawatan bedah kanker payudara. Namun demikian, pandangan Prancis dan pendekatan bedah yang lebih invasif ini tidak diterima secara universal pada saat itu karena prevalensi doktrin humor Galen. Pada pertengahan abad ke-19, ahli patologi Jerman Virchow menyarankan, pada otopsi, bahwa kanker payudara berasal dari epitel duktal payudara dan menyebar di sepanjang fasia dan saluran limfatik. Pada tahun 1880-an, Halsted, seorang ahli bedah Amerika, dipengaruhi oleh teori Virchow dan mengusulkan mastektomi radikal, eksisi lengkap seluruh payudara, otot pektoralis mayor dan minor, serta jaringan limfatik lemak pada aksila. Dasar teori dari prosedur Halsted adalah teori metastasis kanker payudara progresif, yang menunjukkan bahwa sel-sel tumor payudara pertama kali menyebar melalui pembuluh limfatik ke kelenjar getah bening regional sebelum mengembangkan metastasis sistemik. Pengenalan operasi kanker payudara radikal menyebabkan penurunan tingkat kekambuhan regional lokal kanker payudara dari 51% menjadi 82% yang dilaporkan di Eropa selama periode yang sama menjadi 6% dan tingkat kelangsungan hidup bebas penyakit selama 5 tahun sebesar 31%, yang merupakan pencapaian luar biasa pada saat itu. Bedah radikal Halsted telah menjadi standar perawatan untuk kanker payudara selama lebih dari 70 tahun sejak saat itu. Setelah setengah abad pembedahan radikal sebagai standar perawatan, pengobatan bedah kanker payudara mulai dieksplorasi dengan cara baru. Mempertimbangkan bahwa metastasis limfatik dari kanker payudara dengan massa yang terletak di aspek medial payudara dapat mencapai kelenjar getah bening payudara internal di sebelah tulang dada, prosedur radikal Halsted dilengkapi dengan pengangkatan kelenjar getah bening payudara internal di bidang tulang rusuk pertama hingga kelima, yaitu prosedur radikal yang diperluas, termasuk ekstrapleural Margottni (1949) dan intrapleural Urban (1951). Kemudian, Lewis dkk. menyarankan bahwa reseksi bedah juga harus mencakup kelenjar getah bening supraklavikularis dan mediastinum, yang juga dikenal sebagai bedah super radikal, karena diamati bahwa kanker payudara sering dikaitkan dengan metastasis kelenjar getah bening supraklavikularis. Prosedur yang lebih ekstensif ini tidak lebih meningkatkan hasil kanker payudara dan ditinggalkan karena tingginya jumlah komplikasi dan kematian. Selama periode yang sama, studi Patey pada tahun 1948 menemukan bahwa fasia mayor pektoralis relatif bebas dari pembuluh limfatik, yang mengarah pada usulan untuk hanya mengangkat otot minor pektoralis sambil mempertahankan mayor pektoralis; Auchincloss kemudian lebih lanjut menciptakan pendekatan bedah yang mempertahankan otot mayor dan minor pektoralis pada tahun 1951. Berbeda dengan prosedur Halsted, kedua prosedur ini secara kolektif dikenal sebagai bedah radikal yang dimodifikasi. Pelestarian otot pektoralis menghasilkan lebih sedikit deformitas dinding dada, lebih sedikit dampak pada fungsi anggota tubuh bagian atas, dan tidak mempengaruhi hasil kanker payudara dini, yang diterima secara luas setelah tahun 1870-an dan secara bertahap menggantikan operasi kanker payudara radikal. Pada saat yang sama, teori Halsted tentang metastasis kanker payudara progresif ditantang oleh Fisher dan lainnya. Fisher dkk. menunjukkan bahwa sistem vaskular payudara, mirip dengan sistem limfatik, merupakan jalur potensial untuk penyebaran tumor dan bahwa kelangsungan hidup pasien kanker payudara terutama terkait dengan biologi tumor daripada cara pembedahan. 04 uji coba yang telah divalidasi. Uji coba ini membandingkan perbedaan efikasi antara mastektomi total dengan atau tanpa radioterapi dan mastektomi radikal untuk kanker payudara secara acak terkontrol. Pasien dengan kelenjar getah bening klinis positif diacak ke kelompok pembedahan radikal dan mastektomi total plus radioterapi, sementara mereka dengan kelenjar getah bening klinis negatif diacak ke pembedahan radikal, mastektomi total plus radioterapi atau mastektomi saja. Setelah 25 tahun masa tindak lanjut, hasilnya menunjukkan tidak ada perbedaan statistik dalam kelangsungan hidup secara keseluruhan, kelangsungan hidup bebas penyakit, atau kelangsungan hidup tanpa metastasis jauh antara dua kelompok kelenjar getah bening positif atau tiga kelompok kelenjar getah bening negatif. Hal ini diikuti oleh enam uji klinis terkontrol acak prospektif yang secara langsung membandingkan kemanjuran operasi konservasi payudara ditambah radioterapi dengan mastektomi. Hasil keseluruhan menunjukkan bahwa meskipun terdapat peningkatan risiko kekambuhan lokal setelah pembedahan pada kelompok perawatan konservasi payudara, namun cara perawatan bedah itu sendiri tidak memengaruhi kelangsungan hidup pasien. Sebuah meta-analisis dari seri EBCTCG menunjukkan bahwa kekambuhan lokal dikaitkan dengan kelangsungan hidup dan bahwa pengobatan sistemik ajuvan secara signifikan meningkatkan kelangsungan hidup pasien sekaligus mengurangi kemungkinan kekambuhan lokal kanker payudara. Namun, pembedahan radikal dengan pengangkatan otot pektoralis tidak menghasilkan manfaat kelangsungan hidup yang lebih besar daripada pembedahan radikal yang dimodifikasi, dan mastektomi total versus pembedahan pengawetan payudara tidak menunjukkan perbedaan dalam kelangsungan hidup pasien. Dengan demikian, operasi pengawetan payudara menjadi pengobatan yang lebih disukai untuk pasien dengan kanker payudara stadium awal. Keberhasilan penggunaan biopsi kelenjar getah bening anterior pada kanker payudara dilaporkan oleh Krag dan Giuliano et al. masing-masing pada awal 1990-an. Hasil dari empat uji klinis terkontrol secara acak juga menunjukkan bahwa pada pasien dengan kelenjar getah bening aksila klinis negatif, biopsi kelenjar getah bening sentinel dapat secara akurat menentukan status aksila, yang mengakibatkan 60-75% pasien terhindar dari diseksi kelenjar getah bening aksila, sehingga mengurangi risiko ini. Hal ini mengurangi komplikasi seperti limfoedema ekstremitas atas, nyeri, gangguan mobilitas bahu dan kelainan sensorik, dan lebih jauh meningkatkan kualitas hidup pasien kanker payudara. Saat ini, hampir semua pasien dengan kelenjar getah bening aksila negatif yang dikonfirmasi dapat dibiopsi untuk kelenjar getah bening sentinel saja; tujuan diseksi kelenjar getah bening aksila adalah untuk mencapai kontrol lokal yang optimal pada pasien dengan kelenjar getah bening sentinel positif. Dengan demikian, pemahaman tentang karakteristik kanker payudara telah menjadi lingkaran penuh selama 2.500 tahun terakhir, kembali ke titik awal kanker payudara sebagai penyakit sistemik pada saat diagnosis. Dalam prosesnya, konsep pengobatan bedah kanker payudara telah berubah dari tidak dapat dioperasi menjadi dapat dioperasi, dari ‘pengobatan maksimum yang dapat ditoleransi’ menjadi ‘pengobatan minimum yang efektif’.