Henti jantung mendadak didahului oleh sejumlah gejala pendahulu, yang bermanifestasi sebagai ketidaknyamanan umum, iritabilitas, nyeri dada dan nafas tersumbat. Ketika henti jantung terjadi, hal ini dimanifestasikan dengan hilangnya kesadaran secara tiba-tiba atau kejang-kejang singkat, henti napas atau mengi seperti mendesah, dan hilangnya denyut arteri karotis.
Jika terjadi henti jantung, CPR harus segera dilakukan. CPR yang tepat waktu dan efektif memberikan pasien kesempatan untuk bertahan hidup. Dalam CPR dasar termasuk defibrilasi eksternal otomatis, kompresi dada dan pernapasan buatan, dengan rasio 30:2 kompresi dada terhadap pernapasan buatan.