Kemajuan dalam perawatan medis bagi pasien yang sakit kritis telah berhasil mengobati banyak pasien yang sakit kritis, tetapi juga mengakibatkan banyak pasien yang selamat tetap berada dalam kondisi koma dalam waktu yang lama, dengan sekitar 30-40% pasien mengalami peralihan ke kondisi vegetatif yang terus-menerus (persistent vegetative state/PVS). PVS adalah suatu keadaan setelah kerusakan otak yang parah di mana pasien berpindah dari keadaan koma ke keadaan sadar yang tidak terdeteksi. Apakah orang yang vegetatif benar-benar tidak sadar, seperti tanaman? Apakah mereka memiliki pikiran sendiri? Bagaimana kita memperlakukan orang-orang istimewa ini? Penelitian baru dari luar negeri telah menunjukkan bahwa orang vegetatif dapat berkomunikasi dengan dokter hanya melalui gelombang otak. Ini adalah kasus pertama di dunia di mana seorang “vegetarian permanen” menggunakan gelombang otak untuk melakukan “percakapan” dengan dokter, yang sangat penting. Seorang pria berusia 29 tahun yang telah mengalami koma selama tujuh tahun. Pasien tersebut telah menjadi sayuran sejak awal tahun 2003 setelah mengalami kerusakan otak yang parah akibat kecelakaan mobil. Dia mampu merespons “pertanyaan selektif”. Misalnya, ketika ditanya “Apakah nama ayah Anda Thomas?” Dia dapat menjawab “tidak” setelah memikirkannya; ketika ditanya “Apakah nama ayahmu Alexander?” dia bisa langsung menjawab “ya”! Para peneliti mengajukan enam pertanyaan serupa, termasuk “Apakah Anda memiliki saudara perempuan? Hasil pemindaian menunjukkan bahwa ia menjawab lima dari enam pertanyaan pilihan ganda dengan benar! Pasien tersebut berada dalam “tidur nyenyak” dan tidak hanya dapat mendengar pertanyaan-pertanyaan tersebut, tetapi juga dapat “berbicara” melalui gelombang otaknya. Penelitian ini mengejutkan komunitas medis internasional ketika dipublikasikan! Pada bulan Maret 2005, hak untuk hidup dan mati dari seorang wanita sayuran, Trishavo, menjadi subyek pertarungan hukum di Amerika Serikat. Pada bulan Maret 2005, masalah hak hidup dan mati Trishavo memicu pertarungan hukum di Amerika Serikat. Pada akhirnya, pengadilan federal memutuskan bahwa selang makanannya harus dicabut untuk ketiga kalinya, dan 13 hari kemudian, setelah 15 tahun dalam kondisi vegetatif, dia berhenti bernapas pada usia 40 tahun. Orang bertanya-tanya apakah Chaveau akan dijatuhi hukuman “mati” jika terbukti bahwa otaknya masih memiliki kemampuan untuk melihat. Apakah dia akan lebih memilih untuk hidup atau menerima kematian? Bagaimana para ahli medis mendefinisikan keadaan vegetatif? Pada tahun 1994 (The Multi-Society Task Force), karakteristik medis dari keadaan vegetatif persisten (PVS) dirangkum: PVS adalah keadaan klinis di mana ada ketidakmampuan untuk memahami diri sendiri dan lingkungan sekitar; ada siklus tidur-bangun; fungsi otonom dari batang otak dan hipotalamus sepenuhnya atau sebagian terpelihara; orang dengan PVS tidak memiliki respons yang berkelanjutan, dapat direproduksi, terarah, atau acak terhadap rangsangan visual, pendengaran, sentuhan, atau rangsangan yang berbahaya. respons perilaku yang dapat direproduksi, disengaja atau acak terhadap rangsangan visual, pendengaran, sentuhan atau rangsangan berbahaya; ketidakmampuan untuk memahami atau mengekspresikan bahasa; inkontinensia; refleks saraf kranial atau sumsum tulang belakang yang bersifat residu dan bervariasi; dan kerusakan otak selama lebih dari 1 bulan. Pasien dengan PVS pasca-trauma dilaporkan tidak mungkin terbangun setelah 12 bulan, dan jarang sekali pasien dengan PVS non-trauma terbangun setelah 3 bulan. Namun, apakah memang demikian? Meskipun beberapa pasien memiliki gejala klinis yang memenuhi kriteria untuk PVS, terdapat penilaian keparahan klinis yang berbeda, skor yang berbeda, indikator elektrofisiologis yang berbeda, dan perbedaan yang mencolok dalam prognosis. Seberapa akurat seseorang menentukan apakah ada PVS dan skor PVS adalah penting dalam menentukan efektivitas pengobatan dan perbedaan antara berbagai pendekatan pengobatan. Sebagian besar pasien dengan PVS tidak pulih secara spontan dari kondisi vegetatif, tetapi beberapa mungkin dapat pulih dari kondisi tersebut dengan pengobatan yang tepat pada kasus-kasus tertentu. Apakah kita memberikan kemampuan kepada orang-orang seperti itu untuk bangun dan melihat dunia dan diri mereka sendiri lagi? Apakah kita memiliki hak untuk memutuskan segala sesuatu tentang mereka? Apakah kita memiliki hak untuk dapat memutuskan masa depan mereka berdasarkan apa yang kita sukai atau tidak sukai?