Tidak semua anak usia ≤5 tahun dengan gejala mengi adalah penderita asma. Pada kelompok usia ini, diagnosis asma terutama didasarkan pada penilaian klinis dan harus dinilai secara teratur seiring pertumbuhan anak. Diagnosis asma dini pada anak-anak terutama didasarkan pada penilaian klinis (gejala dan pemeriksaan fisik). Karena diagnosis ‘asma’ pada anak-anak dengan gejala mengi memiliki implikasi klinis yang penting, maka harus dibedakan dari penyebab lain yang dapat menyebabkan gejala mengi yang persisten atau berulang. Episode mengi dan batuk juga sering terjadi pada anak-anak non-asma (terutama di bawah usia 3 tahun). Kondisi yang dapat menyebabkan mengi pada anak-anak ≤5 tahun meliputi: (1) Mengi dini yang bersifat sementara: hanya terlihat hingga usia 3 tahun. Hal ini terkait dengan kelahiran prematur dan orang tua yang merokok. (2) Mengi dini yang persisten (sebelum usia 3 tahun): Anak-anak dengan episode mengi yang berulang setelah infeksi pernapasan virus akut, tanpa bukti atopi, tidak ada riwayat keluarga reaksi alergi, dan tidak mungkin mengembangkan mengi/asma onset akhir dalam dekade berikutnya. Sebagian besar anak-anak memiliki gejala yang bertahan sampai usia 12 tahun. mengi sebelum usia 2 tahun terutama dikaitkan dengan infeksi virus syncytial pernapasan, sementara anak-anak prasekolah yang lebih tua dikaitkan dengan infeksi virus lainnya. (3) Late-onset wheezing/asma: Anak-anak ini menderita asma sepanjang tahun-tahun sekolah mereka dan hingga dewasa. Sebagian besar dari mereka memiliki tanda-tanda atopik (atopi), seringkali dengan eksim, dan saluran udara dengan fitur patologis asma. Gejala-gejala berikut ini sangat sugestif untuk diagnosis asma: episode mengi yang sering terjadi, lebih dari sekali sebulan; batuk atau mengi yang disebabkan oleh aktivitas; batuk malam hari tanpa adanya infeksi virus; mengi tanpa variasi musiman dan gejala yang menetap setelah usia 3 tahun. Adanya indikator klinis sederhana dari adanya mengi sebelum usia 3 tahun, adanya satu faktor risiko utama (orang tua dengan asma atau eksim), atau adanya dua dari tiga faktor risiko minor (peningkatan eosinofil darah, mengi tanpa adanya pilek, dan rinitis alergi) dapat memprediksi kemungkinan perkembangan asma pada anak-anak yang lebih tua. Namun demikian, glukokortikoid inhalasi telah gagal mencegah timbulnya asma pada anak-anak ini. Kondisi lain yang dapat menyebabkan mengi dan perlu dibedakan dari asma, antara lain: (1) sinusitis kronis, (2) refluks gastro-esofagus, (3) infeksi virus yang berulang pada saluran pernapasan bawah, (4) fibrosis kistik, (5) anomali bronkopulmonalis, (6) tuberkulosis, (7) kelainan kongenital yang menyebabkan penyempitan saluran napas intrathoracic, (8) aspirasi benda asing, (9) diskinesia siliaris primer, (10) imunodefisiensi, dan (11) penyakit jantung kongestif. Adanya gejala pada periode neonatal yang mengganggu perkembangan, gejala yang terkait dengan muntah atau adanya tanda-tanda paru atau kardiovaskular menunjukkan perlunya penyelidikan lebih lanjut. Metode yang berguna untuk menegakkan diagnosis asma pada anak-anak ≤5 tahun adalah pengobatan eksperimental dengan agonis beta2 kerja pendek inhalasi dan glukokortikoid. Diagnosis asma didukung oleh perbaikan yang signifikan secara klinis setelah pengobatan dan kerusakan setelah penghentian pengobatan. Spirometri dan tes lainnya direkomendasikan untuk anak-anak yang lebih tua dan orang dewasa, tetapi pengukuran reaktivitas saluran napas dan penanda inflamasi saluran napas sulit dilakukan, membutuhkan instrumentasi yang kompleks dan tidak dilakukan secara rutin. Namun demikian, penggunaan spirometri bisa dipertimbangkan untuk anak usia 4-5 tahun, meskipun pengawasan dan pendampingan orang tua tetap diperlukan.