Penyebab pasti kanker payudara belum jelas, tetapi penelitian telah menemukan bahwa kelompok-kelompok berikut rentan terhadap kanker payudara: 1. Menarche dini (kurang dari 12 tahun), usia saat menarche > 14 tahun 20% lebih kecil kemungkinannya untuk terkena kanker payudara daripada usia 12 tahun; menopause terlambat, usia > 45 tahun meningkatkan risiko kanker payudara sebesar 3% untuk setiap tahun penundaan; 2. belum menikah, tidak hamil, tidak menyusui; 3. mereka yang sebelumnya menderita hiperplasia kistik atau atipikal atau tumor payudara jinak; 4. mereka yang sebelumnya pernah menderita kanker payudara. 4. Riwayat kanker payudara dalam keluarga, jika salah satu anggota keluarga dekat (ibu, saudara perempuan) mengidap kanker payudara, maka kemungkinan kanker payudara pada diri sendiri lebih tinggi; 5. Wanita yang minum alkohol, makan terlalu banyak makanan manis, lemak hewani, dan kelebihan berat badan setelah menopause; 6. Wanita yang menggunakan estrogen untuk mengendalikan gejala menopause; 7. Wanita yang menggunakan estrogen untuk mengontrol gejala menopause. Kemungkinan kanker pada payudara yang berlawanan adalah 5 sampai 7 kali lebih tinggi dari normal. 8. Wanita yang sering menerima radiasi pengion.