Mungkin pertanyaan yang paling sering ditanyakan oleh pasien dan keluarga mereka sebelum operasi adalah: Dokter, apakah kami memiliki risiko dengan operasi ini? Penting untuk menilai risiko-risiko ini sebelum operasi, namun tidak ada metode yang seragam untuk menilai risiko pra-operasi pada pasien. Baru-baru ini, tim bedah di University of Birmingham Medical School merancang protokol yang sederhana dan mudah untuk memprediksi komplikasi pasca operasi – mengukur waktu yang dibutuhkan pasien untuk menaiki tangga. Para dokter ini mengumpulkan 342 pasien yang menjalani bedah umum elektif untuk melakukan uji coba, termasuk 88 pasien yang menjalani bedah usus besar, 58 pasien yang menjalani bedah pankreas, 41 pasien yang menjalani bedah gastro-esofagus, 38 pasien yang menjalani bedah hati, 34 pasien yang menjalani bedah usus halus, 30 pasien yang menjalani bedah retroperitoneal, dan 53 pasien yang menjalani jenis bedah lainnya. Dalam tes ini, mereka menggunakan satu anak tangga dan meminta pasien melangkah naik dan turun, bolak-balik sebanyak tujuh kali, untuk mencatat waktu yang dibutuhkan oleh pasien. Ditemukan bahwa pasien yang membutuhkan waktu kurang dari 15 detik dalam tes ini memiliki tingkat komplikasi yang sangat rendah, yaitu kurang dari 5%. Pasien yang membutuhkan waktu lebih dari 25 detik memiliki tingkat komplikasi lebih dari 55% – artinya, lebih dari separuh kemungkinan mengalami komplikasi. Pasien yang membutuhkan waktu lebih singkat juga tidak terlalu lama dirawat di rumah sakit, sementara pasien yang membutuhkan waktu lebih lama dapat memerlukan tambahan tiga hari di rumah sakit. Penelitian ini menunjukkan bahwa waktu yang dihabiskan untuk menaiki anak tangga adalah independen, tidak tergantung pada faktor lain dan merupakan prediktor yang sangat kuat untuk tingkat komplikasi pasca operasi.