Kadang-kadang, patah tulang rusuk disebabkan oleh kontraksi otot dada yang kuat secara tiba-tiba akibat batuk atau bersin yang hebat, yang disebut patah tulang rusuk spontan, sebagian besar terjadi pada rusuk ke-6 hingga ke-9 di aksila. Ketika tulang rusuk itu sendiri sakit, seperti tumor primer atau metastasis, patah tulang rusuk juga dapat terjadi di bawah kekuatan eksternal yang sangat ringan atau tanpa kekuatan eksternal, yang disebut patah tulang rusuk patologis. Fraktur tulang rusuk sebagian besar terjadi pada tulang rusuk ke-4 hingga ke-7; tulang rusuk ke-1 hingga ke-3 dilindungi oleh klavikula, skapula dan otot korset bahu dan tidak mudah patah; tulang rusuk ke-8 hingga ke-10 menjadi semakin pendek dan melekat pada lengkungan tulang rusuk tulang rawan, yang memiliki bantalan elastis dan mengurangi kemungkinan patah; tulang rusuk ke-11 dan ke-12 adalah tulang rusuk yang mengambang dengan mobilitas yang lebih besar dan jarang mengalami patah tulang. Namun demikian, apabila kekerasannya kuat, tulang rusuk ini bisa mengalami fraktur. Fraktur hanya pada satu tulang rusuk disebut fraktur tulang rusuk tunggal, dan fraktur dua tulang rusuk atau lebih disebut fraktur tulang rusuk multipel. Fraktur tulang rusuk dapat terjadi secara bilateral di dada pada saat yang bersamaan. Hanya satu fraktur per tulang rusuk disebut fraktur tunggal, sedangkan dua atau lebih fraktur disebut fraktur ganda atau multipel. Fraktur tulang rusuk ganda berurutan atau fraktur tulang rusuk ganda yang dikombinasikan dengan pelepasan epifisis tulang rawan tulang rusuk ganda atau fraktur tulang rawan tulang rusuk ganda bilateral atau pelepasan epifisis mengakibatkan pelunakan dinding dada dan disebut cedera dinding dada mengambang, juga dikenal sebagai toraks kontinu. Nyeri lokal adalah gejala yang paling jelas dari fraktur tulang rusuk, dan meningkat dengan batuk, pernapasan dalam atau gerakan tubuh seperti rotasi. Rasa sakit dan terganggunya stabilitas toraks dapat menyebabkan dinamika pernapasan yang terbatas, pernapasan yang dangkal dan cepat, dan berkurangnya ventilasi alveolar. Hal ini terutama penting pada pasien lanjut usia dan lemah atau pasien dengan gangguan paru yang sudah ada sebelumnya. Pada dada yang terbelenggu, ketika menghirup, tekanan dada negatif meningkat dan bagian dinding dada yang lunak tenggelam ke dalam; ketika menghembuskan napas, tekanan dada meningkat dan dinding dada yang rusak mengapung keluar, yang berlawanan dengan gerakan dinding dada lainnya dan disebut “gerakan pernapasan paradoks”. Gerakan pernapasan paradoksal dapat membuat kedua sisi tekanan dada tidak seimbang, mediastinum dengan pernapasan dan bergerak bolak-balik ke kiri dan ke kanan, yang disebut “osilasi mediastinum”, mempengaruhi aliran balik darah, menyebabkan gangguan peredaran darah, merupakan salah satu faktor penting yang menyebabkan dan memperparah syok. Nyeri toraks dan stabilitas toraks lebih serius ketika dada melekat pada belenggu, dan gerakan pernapasan paradoks membuat gerakan pernapasan lebih terbatas, batuk lemah, volume paru-paru dan volume udara residu fungsional (FRC) berkurang, kepatuhan paru-paru dan volume tidal berkurang, sering disertai dengan dyspnea berat dan hipoksemia. Di masa lalu, diperkirakan bahwa beberapa gas mengalir bolak-balik antara sisi yang sehat dan sisi paru-paru yang terluka dengan inspirasi dan ekspirasi, dan tidak dapat ditukar dengan atmosfer, yang disebut konveksi gas sisa atau gas osilasi, dan merupakan penyebab utama disfungsi pernapasan. Saat ini, diyakini bahwa udara yang berayun tidak ada, tetapi kontusio paru yang sering dikaitkan dengan dada belenggu dapat menyebabkan perdarahan alveolar dan interstitial, edema, pecahnya alveolar dan atelektasis, yang merupakan penyebab penting disfungsi pernapasan. Sebagian besar sinar-X dapat menunjukkan fraktur tulang rusuk, namun, fraktur tulang rawan tulang rusuk, “fraktur willow”, fraktur tanpa ketidaksejajaran, atau fraktur tulang rusuk tengah tidak mudah terdeteksi pada film dada karena tulang rusuk di kedua sisi saling tumpang tindih. Selain gabungan cedera pleura dan paru dan hemotoraks atau pneumotoraks yang dihasilkan, fraktur tulang rusuk sering dikombinasikan dengan cedera toraks lainnya atau cedera pada lokasi di luar dada.