Ada lebih dari 50 jenis virus herpes, di mana tipe I menyebabkan infeksi pada bibir, mukosa hidung, konjungtiva, faring, dan alat kelamin pada manusia; tipe II terutama menyebabkan peradangan genital dan herpes. Virus herpes adalah virus DNA (asam deoksiribonukleat) yang bereproduksi secara intraseluler yang dapat bersifat laten dalam sel setelah infeksi. Herpes genital dapat terjadi ketika sistem kekebalan tubuh melemah atau dirangsang oleh faktor-faktor seperti aliran menstruasi, paparan sinar matahari, influenza, demam, perubahan emosional, dan penggunaan obat imunosupresif. Infeksi virus herpes terutama ditularkan melalui kontak antar jenis kelamin dan juga paling umum terjadi pada pasien berusia 14 hingga 29 tahun. Wanita hamil dua sampai tiga kali lebih mungkin terinfeksi daripada wanita yang tidak hamil karena peningkatan progesteron dan penurunan kekebalan selama kehamilan. Selain menyebabkan lesi lokal, peradangan serviks, infeksi sekunder dan komplikasi neurologis, infeksi virus herpes telah diidentifikasi sebagai penyebab kanker serviks, yang merupakan ancaman utama bagi orang dewasa, terutama wanita. Risiko terhadap janin bahkan lebih serius. Diperkirakan bahwa infeksi virus herpes adalah penyakit yang menghancurkan bagi janin dan bayi baru lahir. Banyak laporan menunjukkan bahwa infeksi pada awal kehamilan (terutama pada infeksi primer) dapat menyebabkan viremia janin, aborsi spontan, lahir mati, malformasi kongenital (terutama mikrosefali dan mikroftalmia), retardasi pertumbuhan intrauterin dan kelahiran prematur, serta infeksi resesif atau status virus yang persisten. Mayoritas infeksi neonatal disebabkan oleh persalinan pervaginam dan, meskipun penampilannya mungkin normal saat lahir, gejalanya secara bertahap muncul dalam waktu tiga minggu setelah persalinan. Ada tiga jenis gejala: tipe herpes, yang hanya muncul pada kulit, faring, dan konjungtiva mata; tipe sistem saraf pusat, yang muncul dengan gejala infeksi intrakranial seperti peningkatan tekanan intrakranial dan kejang-kejang; dan tipe difus sistemik, yang muncul dengan gejala toksaemia sistemik seperti ikterus, hepatitis dan pneumonia. Kematian atau gejala sisa neurologis, seperti mikrosefali dan keterbelakangan mental, dapat terjadi pada 50% hingga 80% infeksi virus herpes neonatal yang tidak diobati. Pencegahan penyakit herpes genital terletak pada pemutusan penularan penyakit menular seksual. Penting untuk mengisolasi dan merawat pasien dan pasangannya dalam upaya mengurangi sumber infeksi. Pemeriksaan antenatal untuk wanita hamil harus mencakup riwayat medis yang terperinci, pemeriksaan fisik yang cermat, pemeriksaan sitologi dan kultur virus. Setiap wanita hamil yang ditemukan pernah atau terinfeksi virus herpes harus ditempatkan di bawah pemantauan intensif khusus sebagai wanita berisiko tinggi. Jika infeksi primer terjadi setelah usia kehamilan 28 minggu, amniosentesis untuk kultur virus dapat dilakukan. Jika kultur positif, janin dianggap memiliki viremia dan prognosisnya buruk dan kehamilan harus segera diakhiri. Operasi caesar adalah cara yang efektif untuk menghindari infeksi virus herpes pada bayi baru lahir, tetapi yang terbaik adalah mengatur waktu prosedur sebelum selaput ketuban pecah, karena 94% bayi yang baru lahir berisiko terinfeksi jika selaput ketuban pecah selama lebih dari 4 jam sebelum operasi caesar. Oleh karena itu, penting untuk menjaga infeksi virus herpes untuk menghindari kelahiran bayi yang tidak sehat dan terbelakang mental.