Pertama-tama, pilek sangat menular, sehingga kebanyakan terjadi dalam kelompok, seperti keluarga, sekolah, dan lingkungan kerja; rinitis alergi tidak menular, tetapi dapat diwariskan, jadi jika ada kerabat sedarah dengan riwayat penyakit alergi, termasuk rinitis alergi, asma, alergi kulit, alergi obat, dan alergi lainnya dalam keluarga, kemungkinan serangan lebih besar. Gejala-gejala hidung pilek, seperti bersin-bersin, pilek dan hidung tersumbat, cenderung menetap, berlangsung selama beberapa hari, secara bertahap menurun ketika pilek dikendalikan dan akhirnya sembuh; sedangkan serangan rinitis alergi bersifat paroksismal dan dapat terjadi hanya sekali atau beberapa kali sehari, lebih jelas di pagi hari atau setelah rangsangan oleh bau-bauan, dll. Setelah serangan, gejalanya seperti biasa; rinitis alergi biasanya tidak disertai demam, sedangkan pilek biasanya disertai demam; Rinitis alergi ditandai dengan seringnya bersin dan hidung yang jernih dan berair, sedangkan pilek ditandai dengan lebih sedikit bersin, lebih sedikit gatal pada hidung, hidung tersumbat yang jelas dan terus-menerus, dan perubahan cairan hidung dari bening atau berlendir menjadi bernanah; pilek ditandai dengan gejala sistemik yang lebih parah, seperti menggigil, demam, kelemahan anggota badan, mialgia, sakit kepala, sakit tenggorokan dan ketidaknyamanan gastrointestinal, sedangkan rinitis alergi ditandai dengan gejala hidung saja atau asma atau alergi kulit; pilek memiliki durasi yang lebih pendek, biasanya 1-2 minggu. Rinitis alergi memiliki durasi yang lebih lama dan serangan berulang sepanjang tahun. Rinitis alergi tidak menular, tetapi dapat diwariskan, jadi jika kerabat sedarah memiliki riwayat penyakit alergi, termasuk rinitis alergi, asma, alergi kulit, alergi obat dan alergi lainnya, kemungkinan serangan lebih besar. Gejala hidung dingin, seperti bersin-bersin, pilek, dan hidung tersumbat, sering kali menetap dan akan berlanjut selama beberapa hari. Rinitis alergi, di sisi lain, bersifat paroksismal dan dapat terjadi hanya sekali atau beberapa kali sehari, lebih jelas di pagi hari atau setelah iritasi oleh bau yang tidak biasa, dan kemudian seperti biasa. Rinitis alergi ditandai dengan sering bersin dan hidung yang jernih dan berair, gatal-gatal pada hidung yang tidak terlalu terasa, hidung tersumbat yang jelas dan terus-menerus, dan cairan hidung yang dapat berubah dari bening atau berlendir menjadi bernanah; pilek dengan gejala yang lebih umum seperti menggigil, demam, kelemahan anggota badan, mialgia, sakit kepala, sakit tenggorokan dan ketidaknyamanan gastrointestinal, sedangkan rinitis alergi ditandai dengan gejala hidung saja atau dengan asma atau iritasi kulit; pilek dengan durasi yang lebih pendek, biasanya 1-2 minggu, sedangkan rinitis alergi memiliki durasi yang lebih lama dan serangan berulang sepanjang tahun.