Banyak orang pernah berada dalam situasi di mana mereka merasakan sakit yang tidak dapat dijelaskan di beberapa bagian tubuh mereka selama berminggu-minggu, atau merasa sangat lelah akhir-akhir ini. Jadi, Anda pergi ke dokter, yang mungkin melakukan satu atau dua tes, tetapi tidak dapat menemukan apa yang menyebabkan gejala-gejala ini. Meskipun telah dilakukan serangkaian tes medis berteknologi tinggi yang memusingkan, kenyataannya banyak gejala, seperti kelelahan dan sakit kepala, yang tidak dapat dijelaskan. Sebagian besar pasien merasa lega setelah dokter mengesampingkan kemungkinan adanya penyakit besar. Namun, ada juga pasien lain yang masih diganggu oleh gejala misterius dan kembali ke dokter lagi dan lagi, karena khawatir bahwa mereka mungkin menderita penyakit yang tidak terdeteksi oleh dokter. Saat ini, untuk pasien yang mengalami gejala yang tidak dapat dijelaskan secara medis, beberapa dokter keluarga dan dokter spesialis penyakit dalam menggunakan pengobatan seperti terapi perilaku kognitif dan terapi relaksasi untuk membantu mereka melihat gejala-gejala tersebut dengan cara yang berbeda. Hal ini mencerminkan fakta bahwa memberikan terlalu banyak perhatian pada gejala-gejala tersebut biasanya membuat pasien merasa lebih buruk. Tujuan dari perawatan tersebut adalah untuk mengajarkan pasien berdamai dengan gejala-gejala yang mereka alami dan menganggapnya tidak berbahaya, atau bahkan mengabaikannya. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa jenis perawatan ini dapat mengurangi gejala dan meringankan kekhawatiran yang menyertai gejala-gejala tersebut (yang mungkin sama pentingnya). Gejala yang tidak dapat dijelaskan membuat frustrasi dokter dan pasien. Pasien mungkin merasa bahwa kekhawatiran mereka tidak ditanggapi dengan serius dan bahwa mereka hanya berkhayal. Dokter mungkin merasa tidak berdaya untuk melakukan apa pun – dan mungkin merasa kesal karena waktu mereka tersita oleh pasien-pasien ini. Kebanyakan orang tidak ingin mendengar hal-hal seperti, ‘Saya sebenarnya tidak tahu,'” kata Susan H. McDaniel, direktur asosiasi departemen kedokteran keluarga di University of Rochester Medical Center di Rochester, New York. Kebanyakan orang tidak ingin mendengar ‘Saya sebenarnya tidak yakin,’ tetapi kenyataannya sering kali kita memang tidak yakin.” Menurut Arthur Barsky, profesor psikiatri di Harvard Medical School, “Menurut kami, hasil yang baik bukan berarti gejalanya hilang, tetapi tidak lagi menyebabkan tekanan atau kekhawatiran.” Gejala yang tidak dapat dijelaskan secara medis sangat umum terjadi, dan sebuah studi tahun 2011 terhadap 620 pasien yang baru pertama kali berobat ke dokter di Jerman menemukan bahwa gejala yang tidak dapat dijelaskan secara medis mencapai dua pertiga dari semua gejala yang dilaporkan. Studi ini diterbitkan dalam jurnal Psychosomatics. Penelitian lain memperkirakan bahwa 10 hingga 20 persen pasien yang baru pertama kali berobat di Amerika Serikat memiliki gejala yang tidak dapat dijelaskan secara medis yang mengganggu kesehatan mereka. Sekitar 5 hingga 7 persen memiliki penyakit mental yang lebih serius, gangguan somatisasi, di mana gejalanya (baik yang dapat dijelaskan secara medis maupun yang tidak dapat dijelaskan) bertahan selama lebih dari enam bulan dan disertai dengan kecemasan yang parah. Ini berbeda dengan hipokondriasis, yang merupakan suatu kondisi di mana pasien tidak memiliki atau memiliki gejala fisik yang ringan, namun menduga bahwa ia menderita penyakit serius. Hipokondriasis tidak lagi menjadi istilah diagnostik, dan dalam edisi terbaru Manual Diagnostik dan Statistik Gangguan Mental, istilah ini telah digantikan dengan istilah “gangguan kecemasan penyakit”. Gejala apa pun mungkin tidak dapat dijelaskan secara medis. Yang paling umum adalah kelelahan, sakit punggung, sakit kepala, dan sakit perut, kata para dokter. Pusing, vertigo, dan mati rasa terkadang tidak memiliki penyebab medis yang pasti. Hannah Letterman berusia 17 tahun saat duduk di bangku sekolah menengah atas ketika dia tiba-tiba merasa mual, sakit kepala dan pusing. Dia berkata, “Pada saat itu, saya bisa merasakan bahwa saya terjebak dalam lingkaran dengan kaki saya. Saya tidak bisa membaca, tidak bisa mengerjakan pekerjaan rumah, dan berbicara dengan orang lain hanya berlangsung beberapa menit.” Letterman sekarang berusia 19 tahun dan berada di tahun pertamanya di Rochester, NY. Perasaan itu berlangsung selama berbulan-bulan. Dia pergi ke beberapa dokter dan menjalani berbagai tes. Akhirnya, di Pusat Epilepsi Universitas Rochester, ia dirujuk untuk menemui psikolog William Watson. Dr Watson memintanya untuk membuat buku harian gejala: catatan tentang perilaku, pikiran, dan perasaan yang tampaknya menyebabkan gejalanya berkurang atau bertambah parah. Selama sesi psikoterapi mingguannya, kata Letterman, ia mencoba untuk “benar-benar menerima emosi saya, apa pun itu.” Pendekatan ini membuahkan hasil. Leitman mengatakan bahwa ia masih memiliki beberapa gejala yang tersisa, tetapi fungsi fisiknya “benar-benar pulih.” Awalnya ia merasa konyol dan konyol untuk mengaitkan gejalanya dengan penyebab psikologis, tetapi sekarang ia perlahan-lahan mulai menerima ide tersebut. Robert C. Smith, seorang profesor kedokteran dan psikiatri di Michigan State University College of Human Medicine (MSUCHM), mengatakan bahwa beberapa pasien dengan gejala yang tidak dapat dijelaskan secara medis yang mengunjungi dokter hampir sebulan sekali mungkin memiliki masalah psikologis yang mendasari yang memicu gejala-gejala tersebut. Robert C. Smith, MD, mengatakan bahwa beberapa pasien dengan gejala yang tidak dapat dijelaskan secara medis yang mengunjungi dokter hampir setiap bulan mungkin memiliki masalah psikologis yang mendasari yang memicu gejala-gejala tersebut dan perilaku “mencari dokter”. Gejala-gejala ini merupakan tanda bahaya untuk penyakit mental yang mendasarinya” seperti depresi atau kecemasan, katanya. Dr Smith dan rekan-rekannya telah mengembangkan pengobatan untuk pasien yang baru pertama kali berobat. Pengobatan ini mencakup antidepresan dan menghilangkan obat penghilang rasa sakit narkotika, yang dapat memperburuk depresi, dilengkapi dengan terapi relaksasi, olahraga, dan metode lainnya. Journal of General Internal Medicine menerbitkan sebuah makalah pada tahun 2006 tentang sebuah penelitian terhadap 206 pasien yang rata-rata melakukan lebih dari 13 kunjungan ke dokter per tahun sebelum penelitian, dan menemukan bahwa sekitar 60 persen di antaranya mengalami depresi berat. Dibandingkan dengan kelompok kontrol, mereka yang menerima perawatan (empat perawat praktik mengunjungi pasien 12 kali dalam setahun dan merawat mereka) tidak terlalu terganggu secara psikologis dan lebih mampu mengatasi penyakit mereka. Sebuah studi yang diterbitkan pada tahun 2013 mengamati 89 pasien. Ke-89 pasien ini sering mengunjungi dokter perawatan primer mereka untuk gejala-gejala yang tidak dapat dijelaskan secara medis dan sangat peduli dengan kesehatan mereka. Dalam studi tersebut, Dr. Barsky dan rekan-rekannya menemukan bahwa terapi perilaku kognitif dan pelatihan relaksasi dapat meredakan gejala dan meningkatkan kesehatan mental, serta mengurangi kerusakan yang disebabkan oleh gejala-gejala tersebut. Pada tahun setelah penelitian, jumlah kunjungan dokter untuk pasien-pasien ini menurun menjadi rata-rata sekitar 8,8, dibandingkan dengan 10,3 sebelum penelitian dimulai. Terapi perilaku kognitif dibagi menjadi empat hingga delapan fase dan diberikan oleh praktisi perawat atau asisten dokter yang telah dilatih dalam beberapa seminar. Selama perawatan, kata Dr Barsky, praktisi perawat atau asisten dokter pertama-tama mengajarkan pasien untuk mengubah “gagasan buruk” mereka tentang kesehatan dan penyakit, seperti kesalahpahaman bahwa “kesehatan adalah tidak adanya penyakit”. Mereka kemudian dipandu untuk menghentikan “perilaku penyakit yang buruk”, seperti mencari informasi tentang penyakit mereka secara berlebihan di Internet atau pergi ke dokter secara terus menerus untuk mencari diagnosis. Pasien juga diminta untuk belajar mengalihkan pikiran mereka dari gejala-gejala mereka. Begitu mereka mendapati diri mereka memikirkan gejalanya, mereka beralih ke berbagai hal yang menyenangkan. Pasien yang menerima terapi perilaku kognitif juga mempelajari teknik relaksasi seperti meditasi. Wanda Filer, seorang dokter keluarga di York, Pennsylvania, mengatakan bahwa ia tidak dengan mudah mendorong pasien dengan gejala yang tidak dapat dijelaskan secara medis ke banyak spesialis atau banyak tes, yang ia anggap sebagai “bencana terapeutik”. Kemungkinan salah diagnosis meningkat. Anda dapat “menemukan kista kecil yang mungkin tidak menjadi masalah, tetapi menyebabkan pasien sangat tertekan,” katanya. Molly Cooke, MD, presiden American College of Physicians dan seorang dokter spesialis penyakit dalam di San Francisco, mengatakan bahwa beberapa pasiennya “sangat jeli”, terutama yang mengalami sakit perut kronis. Dr Cooke mengatakan kepada pasiennya, “Anda adalah pengamat yang luar biasa tentang apa yang terjadi di dalam tubuh Anda. Aktivitas saluran pencernaan sebenarnya sangat aktif, tetapi banyak orang tidak merasakannya.” Untuk pasien dengan gejala yang samar-samar dalam kategori ini, ia setuju dengan mereka tentang kerangka waktu untuk melanjutkan pemeriksaan. Jika penyakit ini terus mengganggu mereka selama beberapa bulan atau minggu ke depan, tergantung pada situasinya, dia akan melakukan lebih banyak pengujian pada pasien. Harapan saya adalah bahwa gejala-gejala yang samar-samar ini akan hilang atau digantikan oleh berbagai gejala lainnya,” katanya. Banyak orang merasa tidak enak pergi ke dokter jika tidak ada gejala.”