Leukemia, umumnya dikenal sebagai ‘kanker darah’, adalah penyakit neoplastik ganas pada sistem hematopoietik di mana sel darah putih dan sel naifnya dalam darah mengalami proliferasi progresif dan menyebar di sumsum tulang atau jaringan hematopoietik lainnya tanpa kontrol diri, menyusup ke berbagai jaringan.
Tergantung pada perjalanan alami penyakit dan tingkat diferensiasi sel primitif dalam sumsum tulang, leukemia dapat dibagi menjadi leukemia akut dan kronis.
Leukemia akut: kematian akut, berumur pendek, tidak diobati dalam waktu kurang lebih 6 bulan, dengan sel primitif abnormal dan sel naif awal yang mendominasi dalam sumsum tulang dan darah perifer, dengan lebih dari 20% sel proto-naif.
Leukemia kronis: onset lambat, perjalanan alamiah biasanya lebih dari satu tahun, sel-sel naif yang abnormal dalam sumsum tulang mandek pada tahap diferensiasi selanjutnya, sebagian besar sel yang lebih matang dan dewasa.
Berbeda dengan leukemia akut, tahap awal leukemia kronis tidak memiliki gejala yang jelas seperti demam tinggi dan perdarahan, melainkan manifestasi non-spesifik seperti malaise, keringat malam dan demam rendah.
Leukemia kronis dapat dibagi menjadi leukemia myeloid kronis dan leukemia limfositik kronis.
Leukemia granulositik kronis: dapat muncul dengan distensi abdomen, limpa yang membesar pada pemeriksaan fisik, dan pada sebagian pasien, bahkan limpa raksasa yang mencapai panggul.
Leukemia limfositik kronis: mungkin ada pembesaran hati dan limpa, tetapi hal ini disertai dengan pembesaran kelenjar getah bening di seluruh tubuh, peningkatan proporsi limfosit yang ditandai dalam darah perifer, dan pada beberapa pasien dengan leukemia limfositik kronis, infeksi parah yang berulang.
Pengobatan utama untuk leukemia akut adalah kemoterapi, yang merupakan bentuk pengobatan yang paling agresif dan cepat. Tidak seperti leukemia akut, leukemia kronis relatif ringan dan dapat diobati dengan obat yang ditargetkan secara oral atau rejimen kemoterapi yang relatif ringan.
Leukemia granulositik kronis: seperti yang digambarkan dalam film “I am not a druggist”, terutama diobati secara oral dengan imatinib, suatu penghambat tirosin kinase (TKI), yang telah menunjukkan hasil yang menjanjikan.
Leukemia limfositik kronis: pengobatan tidak segera diperlukan setelah diagnosis jelas. Kebutuhan untuk pengobatan dapat dinilai oleh dokter berdasarkan kasus per kasus atau dengan pemantauan penyakit secara ketat. Pengobatan didasarkan pada kemoimunoterapi yang mengandung rituximab, fludarabine, dll. Obat baru yang ditargetkan molekul kecil seperti ibrutinib inhibitor BTK juga baru-baru ini muncul dan telah menunjukkan hasil terapi yang baik.
Secara umum, leukemia kronis memiliki onset yang lambat dan prognosis yang baik, tetapi membutuhkan waktu yang lebih lama untuk diobati dan memiliki potensi untuk berubah menjadi leukemia akut.