Ada tiga faktor utama yang berkontribusi terhadap perkembangan herniasi diskus lumbal: penuaan, trauma, dan ketegangan otot lumbal. Seiring bertambahnya usia, komponen utama diskus intervertebralis, yaitu anulus fibrosus dan nukleus pulposus, secara bertahap menurunkan kadar air, diskus intervertebralis menjadi lebih tipis, dan nukleus pulposus secara bertahap kehilangan elastisitasnya, yang mengakibatkan pelonggaran struktur diskus intervertebralis. Pada saat ini, di bawah tekanan (seperti keseleo lumbal), nukleus pulposus mendorong anulus fibrosus, menyebabkan diskus intervertebralis “menggembung” atau “menonjol”. Jika diskus rusak atau bahkan pecah, anulus fibrosus menjadi lemah. Pada kasus yang ringan, nukleus pulposus dapat “menonjol”; pada kasus yang parah, nukleus pulposus dapat terdorong keluar di sepanjang area anulus fibrosus yang rusak, yang disebut “prolaps”. Baik “herniasi” maupun “prolaps”, diskus dapat menekan saraf yang berjalan melalui kanal tulang belakang dan menyebabkan gejala klinis yang dijelaskan di atas. Terjadinya herniasi diskus lumbal tentu saja terkait dengan faktor-faktor seperti penuaan dan aktivitas punggung. Namun, pemicunya bukan hanya trauma tulang belakang lumbal atau menahan beban lumbal. Karena secara klinis, sebagian besar pasien tidak memiliki riwayat cedera yang jelas, dan banyak pasien yang bahkan merupakan pekerja otak. Faktanya, ketegangan kronis pada punggung bawah dan kurangnya kekuatan otot di sekitar tulang belakang lumbal adalah penyebab paling penting dari herniasi diskus lumbal.