Artritis reumatoid dimulai secara perlahan-lahan, dengan gejala awal seperti kelelahan, penurunan berat badan, nafsu makan yang buruk, demam rendah dan mati rasa serta kesemutan pada tangan dan kaki selama beberapa minggu hingga beberapa bulan. Hal ini diikuti oleh rasa sakit dan kekakuan pada sendi tertentu, dan kemudian diikuti oleh pembesaran sendi yang meningkat. Pada awalnya, satu atau dua sendi mungkin terlibat, sering kali dengan cara mengembara. Penyakit ini berkembang menjadi poliartritis simetris, dengan keterlibatan sendi yang sering kali dimulai pada falang distal ekstremitas dan kemudian melibatkan sendi lainnya. Sendi interphalangeal proksimal adalah yang paling sering terkena, dengan pembesaran pyknotic, diikuti oleh sendi metakarpofalangeal, jari kaki, pergelangan tangan, lutut, siku, pergelangan kaki, bahu, dan pinggul. Hal ini disertai dengan kekakuan dan nyeri otot di pagi hari, yang dapat berkurang dengan aktivitas sedang. Seiring dengan perkembangan lesi, dapat terjadi demam yang tidak teratur dan anemia yang signifikan. Sendi yang sakit akhirnya menjadi kaku dan berubah bentuk, dengan lutut, siku, jari, dan pergelangan tangan tetap dalam posisi fleksi. Jari-jari sering kali menjadi subluksasi ke lateral pada sendi metakarpofalangeal, membentuk deformitas deviasi ulnaris yang khas, dengan falang distal yang tertekuk dan sendi interphalangeal proksimal yang mengalami hiperekstensi dengan deformitas seperti leher angsa, di mana pada saat itu pasien memerlukan bantuan untuk hidup sehari-hari. Sekitar 10-30% pasien mengembangkan nodul subkutan kecil, keras seperti karet, di area sendi yang menonjol, seperti pada tungkai atas, pergelangan tangan, dan pergelangan kaki tungkai bawah, yang disebut nodul reumatoid. Nodul reumatoid tidak mudah diserap dan keberadaannya sering kali mengindikasikan bahwa penyakit ini berada dalam tahap yang parah dan aktif. Artritis reumatoid mudah diketahui pada stadium lanjut dan kecil kemungkinannya untuk salah didiagnosis, tetapi sering kali kurang terlihat pada stadium awal. Oleh karena itu, penting untuk mengunjungi rheumatologist ketika Anda mengalami gejala yang berkepanjangan seperti kelelahan, penurunan berat badan, penurunan nafsu makan, atau demam ringan dan mati rasa dan kesemutan di tangan dan kaki, disertai rasa sakit dan kekakuan pada sendi tertentu yang mengembara. Jika Anda mengalami pembengkakan dan nyeri sendi simetris, terutama pada sendi-sendi kecil pada tungkai, terutama pada sendi metakarpofalangeal, sendi interphalangeal proksimal, dan sendi pergelangan tangan, serta jika sendi siku, bahu, dan lutut terlibat, dengan kekakuan di pagi hari (rasa kaku dan sesak pada sendi setelah bangun tidur di pagi hari, yang dapat membaik secara signifikan dengan gerakan), Anda mungkin menderita artritis reumatoid dan harus berkonsultasi dengan Departemen Rheumatologi dan Imunologi dengan segera. Penting untuk berkonsultasi dengan ahli reumatologi.