Ketika pasien dengan artritis reumatoid bangun di pagi hari dan mengalami kesulitan untuk mengepalkan tangan, tangan menjadi kaku dan membaik hanya setelah digerakkan, sebuah fenomena yang dikenal dalam istilah medis sebagai kekakuan di pagi hari. Kekakuan di pagi hari adalah salah satu manifestasi klinis yang paling menonjol dari artritis reumatoid. Durasi kekakuan di pagi hari harus dihitung sejak pasien mulai bergerak setelah bangun tidur hingga saat kekakuan di pagi hari berkurang secara signifikan, biasanya diukur dalam hitungan menit. Kekakuan di pagi hari disebabkan oleh akumulasi cairan oedematous pada jaringan inflamasi selama tidur atau berkurangnya olahraga, yang menyebabkan pembengkakan pada jaringan di sekitar sendi. Saat pasien bergerak, cairan edema diserap oleh limfatik dan pembuluh darah kecil saat otot berkontraksi, dan kekakuan di pagi hari akan berkurang. Oleh karena itu, kekakuan sendi juga dapat terjadi pada siang hari, dan sebenarnya sama saja dengan kekakuan di pagi hari, selama sendi yang terkena kurang aktif atau tetap pada posisi yang sama untuk jangka waktu yang lebih lama. Pasien dengan artritis reumatoid mengalami kekakuan di pagi hari pada fase akut dan fase aktif penyakit ini, yang durasinya sebanding dengan tingkat keparahan sinovitis. Pasien dengan ankylosing spondylitis, osteoartritis, dan lupus eritematosus sistemik dapat mengalami kekakuan di pagi hari, tetapi jarang terjadi lebih dari satu jam seperti pada artritis reumatoid. Dokter Anda akan sangat terbantu untuk mengetahui apakah Anda mengalami kekakuan di pagi hari dan berapa lama kekakuan tersebut berlangsung ketika Anda mengunjungi dokter dengan artritis reumatoid. Seiring dengan meredanya artritis reumatoid, kekakuan di pagi hari menjadi lebih singkat dan tidak terlalu parah, sehingga ini merupakan indikator yang baik untuk mengetahui tingkat keparahan peradangan sistemik.