Rata-rata orang yang terinfeksi HIV berkembang menjadi pasien AIDS dalam waktu sekitar 9 tahun atau lebih. Waktunya bervariasi, ada yang lebih pendek, sekitar 1-2 tahun, dan ada juga yang sampai satu dekade atau lebih, dan terkait dengan jumlah infeksi HIV. Banyak pasien AIDS mengembangkan penyakit ini sebagai infeksi oportunistik, baik karena penyakit paru-paru, infeksi sistem saraf pusat, atau tumor ganas, dan manifestasi klinisnya bervariasi. Beberapa pasien mungkin memiliki gejala lain, seperti demam ringan berkepanjangan, diare kronis, penurunan berat badan, bintik-bintik putih di mulut, dll. Oleh karena itu, untuk pasien dengan AIDS, jika diagnosisnya jelas, pengobatan antiretroviral diperlukan tepat waktu. Kondisi pasien akan berangsur-angsur membaik dengan pengobatan antivirus dini.