Ada dua jenis tumor tiroid, jinak dan ganas. Tumor jinak dapat diklasifikasikan sebagai adenoma tiroid dan kista, sementara gondok nodular lebih umum dalam praktik klinis. Lebih dari 95% tumor ganas adalah kanker tiroid primer, dengan sejumlah kecil limfoma ganas dan metastasis. Ini kurang ganas, tumbuh lebih lambat dan terutama bermetastasis ke kelenjar getah bening, dan sembuh dengan baik setelah operasi. Tumor jinak kelenjar tiroid sangat umum terjadi, dan adenoma tiroid menyumbang sekitar 50% benjolan leher. Apabila tumornya besar, tumor ini dapat menyebabkan kesulitan bernapas, kesulitan menelan dan suara serak akibat kompresi trakea, esofagus dan saraf. Beberapa tumor tiroid jinak dapat menjadi ganas dan beberapa mungkin jinak tetapi merupakan “nodul panas” (yaitu sangat fungsional) dan oleh karena itu memerlukan pengobatan aktif. Adenoma tiroid berpotensi menyebabkan hipertiroidisme (sekitar 20% kasus) dan keganasan (sekitar 10% kasus) dan pada prinsipnya harus diangkat lebih awal. Secara umum, sisi kelenjar tiroid yang terkena harus diangkat secara keseluruhan (termasuk adenoma); jika adenoma kecil, adenomektomi sederhana dapat dilakukan, tetapi harus berbentuk baji, yaitu adenoma harus dikelilingi oleh sejumlah kecil jaringan tiroid normal. Spesimen yang dieksisi harus segera diperiksa dengan bagian beku untuk menentukan apakah ada keganasan. Karsinoma tiroid adalah jenis neoplasma ganas yang paling umum pada kelenjar tiroid, dengan sejumlah kecil limfoma ganas dan metastasis. Kecuali karsinoma meduler, sebagian besar kanker tiroid berasal dari sel epitel folikel. Insiden kanker tiroid terkait dengan wilayah, ras dan jenis kelamin. Menurut statistik, insiden tahunan kanker tiroid di Amerika Serikat meningkat dari 3,6 per 100.000 menjadi 8,7 per 100.000 antara tahun 1973 dan 2002, meningkat sekitar 2,4 kali lipat (p<0,001), dan trennya masih meningkat dari tahun ke tahun. Insiden kanker tiroid di Tiongkok relatif rendah, tetapi di Beijing, menurut statistik baru-baru ini, insidennya meningkat dan telah menarik perhatian para ahli medis. Karsinoma papiler menyumbang sekitar 70% dari semua kanker tiroid orang dewasa. Karsinoma papiler umum terjadi pada wanita muda dan setengah baya, dengan wanita berusia antara 21 dan 40 tahun adalah yang paling umum. Jenis ini terdiferensiasi dengan baik, tumbuh lambat dan memiliki tingkat keganasan yang rendah. Ini memiliki kecenderungan untuk terjadi secara multisentris dan dapat muncul lebih awal dengan metastasis ke kelenjar getah bening di leher. Deteksi dini dan pengobatan agresif diperlukan untuk prognosis yang relatif baik. Pembedahan adalah pengobatan dasar untuk semua jenis kanker tiroid kecuali karsinoma yang tidak berdiferensiasi, dan dilengkapi dengan terapi yodium 131, hormon tiroid, dan penyinaran eksternal. Di antara keganasan, prognosis kanker tiroid umumnya baik, dengan banyak kanker tiroid yang telah bermetastasis, tetapi pasien masih bertahan hidup selama lebih dari 10 tahun. Banyak faktor yang terlibat dalam prognosis, seperti usia, jenis kelamin, jenis patologi, luasnya lesi, metastasis, dan jenis pembedahan, dengan jenis patologi yang paling penting. Pasien dengan kanker tiroid yang terdiferensiasi dengan baik akan bertahan hidup untuk waktu yang lama pada 95% kasus, terutama karsinoma papiler, yang memiliki kecenderungan memiliki profil biologis yang baik dan prognosis terbaik. Semakin besar tumor, semakin besar kemungkinan infiltrasi dan semakin buruk prognosisnya. Menurut statistik yang relevan, ada atau tidak adanya metastasis kelenjar getah bening tidak mempengaruhi kelangsungan hidup pasien. Tumor primer yang tidak terkontrol atau adanya kekambuhan lokal dapat menyebabkan peningkatan mortalitas, dan tingkat penyebaran tumor langsung atau infiltrasi lebih penting daripada metastasis kelenjar getah bening.