Arteri karotis terletak di leher tubuh manusia, satu di setiap sisi, dan merupakan pembuluh darah yang berasal dari aorta di rongga dada ke otak, dan bertanggung jawab atas suplai darah ke otak. Arteri karotis dibagi di luar tengkorak menjadi dua cabang: arteri karotis eksternal, yang bertanggung jawab atas suplai darah ke wajah dan kulit kepala, dan arteri karotis internal, yang bertanggung jawab atas suplai darah ke otak. Ketika arteri karotis menyempit atau tersumbat, ini disebut penyakit arteri karotis. Insiden penyakit arteri karotis meningkat seiring bertambahnya usia, misalnya, insiden stenosis arteri karotis hanya 1% pada orang berusia 50-59 tahun, sedangkan insidennya mencapai 10% pada orang berusia 80-90 tahun. Dalam kondisi fisiologis normal, lapisan arteri karotis halus dan lumen tidak terhalang. Namun, seiring bertambahnya usia, substansi seperti kerak yang disebut “plak” secara bertahap terbentuk di dinding arteri, yang dibentuk oleh kolesterol, garam kalsium, dan jaringan fibrosa. Saat plak terbentuk, arteri menjadi kaku dan lumen menyempit. Proses patologis ini disebut aterosklerosis atau pengerasan arteri. Peningkatan ukuran plak secara bertahap menyebabkan penyumbatan aliran darah di arteri karotis, yang pada akhirnya Anda mengalami penyakit arteri karotis, suatu kondisi kesehatan serius yang dapat menyebabkan stroke. Karena permukaan plak kasar dan tidak teratur, trombosit darah cenderung berkumpul di atasnya dan secara bertahap membentuk trombus di arteri karotis dan cabang-cabang utamanya. Pembentukan bekuan darah di arteri karotis memperlambat atau menghentikan aliran darah, sehingga mencegah pengiriman oksigen yang cukup ke otak dan menyebabkan stroke. Lebih umum lagi, plak kecil terlepas dari permukaan plak besar ke dalam aliran darah dan menyumbat salah satu arteri kecil yang memasok otak, yang juga dapat menyebabkan stroke. Aterosklerosis adalah kecenderungan yang tak terelakkan pada orang tua, tetapi untungnya ada beberapa langkah yang dapat Anda lakukan untuk memperlambat perkembangan penyakit arteri karotis. Berhenti merokok adalah cara yang paling penting untuk menghindari perkembangan penyakit ini. Langkah-langkah lain termasuk: aktivitas fisik yang teratur; makan makanan yang sehat; menjaga berat badan ideal; dan mengendalikan faktor risiko aterosklerosis, termasuk diabetes, tekanan darah tinggi, dan hiperlipidemia. Apa saja gejala-gejala yang timbul? Penyakit arteri karotis dapat tidak menunjukkan gejala pada tahap awal. Sayangnya, pasien dengan penyakit arteri karotis dapat mengalami stroke tanpa peringatan. Beberapa pasien mungkin memiliki beberapa gejala yang disebut serangan iskemik transien (TIA), atau ‘stroke ringan’. Gejala dapat berlangsung dari beberapa menit hingga beberapa jam dan meliputi: kelemahan, mati rasa, atau perasaan gemetar pada satu anggota tubuh; kurangnya gerakan pada anggota tubuh; penglihatan kabur pada satu mata (banyak orang menggambarkan sensasi seperti bayangan hitam di depan mata mereka); dan bicara cadel. Sebagian besar gejala ini akan hilang dalam waktu 24 jam. Namun, Anda tidak boleh mengabaikannya, karena serangan iskemik transien ini merupakan tanda bahwa Anda mungkin akan mengalami stroke yang serius dalam waktu dekat. Segera dapatkan bantuan medis jika Anda mengalami gejala-gejala di atas. Tes apa yang diperlukan untuk menentukan apakah saya menderita penyakit arteri karotis? Selama kunjungan Anda, dokter akan menanyakan tentang kondisi umum Anda, termasuk riwayat kesehatan dan gejala Anda, seperti apakah Anda seorang perokok, apakah Anda memiliki riwayat tekanan darah tinggi, dan kapan serta seberapa sering gejala Anda muncul. Selain itu, dokter akan melakukan pemeriksaan fisik, termasuk auskultasi arteri karotis dengan stetoskop, yang dapat menghasilkan murmur jika terdapat stenosis arteri karotis. Setelah anamnesis dan pemeriksaan, jika dokter memiliki kecurigaan yang tinggi bahwa Anda menderita penyakit arteri karotis, ia akan merekomendasikan USG karotis. Ini adalah prosedur tanpa rasa sakit, di mana dokter akan memegang probe ultrasound dan memeriksa arteri karotis untuk mengetahui kecepatan dan volume aliran darah. Tes ini memberikan gambaran umum kepada dokter mengenai apakah arteri karotis Anda menyempit atau tersumbat. Ultrasonografi karotis dapat mendeteksi sebagian besar penyakit arteri karotis, tetapi jika ultrasonografi tidak memberikan informasi yang cukup, dokter dapat melakukan tes berikut ini: CTA: peningkatan arteri karotis CT + rekonstruksi 3D. Pemeriksaan ini dapat dengan jelas menunjukkan bentuk spesifik arteri karotis dan pembuluh darah intrakranial, serta dapat memvisualisasikan area stenosis.MRA: Resonansi magnetik nuklir (NMR) untuk peningkatan arteri karotis. MRI menggunakan gelombang radio dan medan magnet untuk membentuk gambar spesifik yang dapat menunjukkan bentuk aliran darah dan membantu menilai arteri karotis. Agen kontras yang mengandung gadolinium terkadang disuntikkan untuk keakuratan. Arteriografi: Selama tes ini, dokter menyuntikkan bahan kontras langsung ke dalam arteri untuk mendapatkan gambar. Lokasi dan luasnya penyempitan arteri dapat divisualisasikan. Namun, arteriografi adalah tes invasif yang memiliki risiko tertentu, termasuk kemungkinan stroke yang sangat rendah. Karena alasan ini, dokter umumnya tidak menggunakannya sebagai tes pilihan, kecuali untuk pencitraan langsung sebagai persiapan pemasangan stent karotis, yang akan dibahas di bawah ini. Bagaimana penanganan penyakit arteri karotis? Perawatan sangat tergantung pada tingkat keparahan kondisi Anda. Secara khusus, hal ini tergantung pada ada tidaknya gejala yang disebabkan oleh penyakit arteri karotis dan kesehatan Anda secara umum. Namun demikian, dokter Anda mungkin akan merekomendasikan pengobatan dan perubahan gaya hidup. Jika Anda memiliki kondisi medis lain, penting untuk mengikuti rekomendasi dokter Anda. Sebagai contoh, jika Anda menderita diabetes, Anda harus memantau dan mengontrol gula darah Anda secara teratur; jika Anda memiliki tekanan darah tinggi, Anda harus minum obat antihipertensi untuk mengontrol tekanan darah Anda sesuai dengan saran dokter Anda; jika Anda menderita hiperlipidemia, Anda harus memantau lemak darah Anda secara teratur dan minum obat penurun lemak sesuai dengan saran dokter Anda. Jika Anda seorang perokok, Anda harus berhenti merokok. Selain itu, Anda dapat meminum sedikit aspirin setiap hari untuk mengurangi kekentalan darah. Kedua: Dokter Anda akan memberikan kombinasi perawatan, termasuk perawatan dasar yang dijelaskan sebelumnya, ditambah dengan perawatan bedah atau endoluminal: misalnya, endarterektomi karotis, stenting karotis.