AIDS tahap awal mengacu pada fase akut dan asimtomatik infeksi HIV, ketika pasien relatif tidak menunjukkan gejala dan virus HIV bereplikasi di dalam tubuh, tetapi fungsi kekebalan tubuh tidak terlalu buruk. Meskipun fungsi kekebalan tubuh terus menurun, jumlah sel CD4 lebih besar dari 200, dan pasien belum mengembangkan berbagai infeksi sekunder. Oleh karena itu, mendeteksi AIDS pada tahap awal sangat bermanfaat bagi pasien. Dengan memulai pengobatan antiretroviral sesegera mungkin, pasien dapat terhindar dari kemajuan ke tahap akhir AIDS, yaitu tahap AIDS, dan terhindar dari infeksi sekunder, sehingga meningkatkan tingkat kelangsungan hidup dan harapan hidup di masa depan. Selain itu, jika pengobatan diberikan selama periode ini, pasien akan dapat mencapai penekanan virus lebih cepat dan meningkatkan fungsi kekebalan tubuh lebih cepat.