Untuk waktu yang lama, hanya ada sedikit jenis kanker yang secara langsung terkait dengan alkohol, yang membuat orang paranoid tentang efek karsinogeniknya. Tampaknya bahaya alkohol bisa dilupakan hanya dengan membanggakan bahwa seseorang memiliki hati yang baik. Namun demikian, penelitian dan pelacakan dalam beberapa tahun terakhir ini telah mengungkapkan bahwa kanker yang disebabkan oleh alkohol tidak terbatas pada kanker hati, tetapi dapat terjadi di seluruh bagian, mulai dari saluran pencernaan, saluran pernapasan, hingga kulit.
Mekar penuh karsinogenisitas
Dalam Laporan Kanker Dunia 2014, Rehm J et al membuat statistik – 3,5% kanker disebabkan oleh alkohol, sementara satu dari setiap 30 kematian akibat kanker disebabkan oleh alkohol. Dan, risiko alkohol menyebabkan kanker meningkat dalam beberapa tahun terakhir, dengan 5,5% kanker sudah disebabkan oleh alkohol pada tahun 2012 saja (5,8% kematian akibat kanker).
Seolah-olah angka-angka ini tidak cukup untuk menyadarkan para peminum, ada banyak hasil eksperimen terbaru untuk diikuti.
Pada bulan Agustus 2015, sebuah studi kohort prospektif yang menghitung 88.084 wanita dan 47.881 pria selama periode tindak lanjut 30 tahun menemukan hubungan linier yang tak terbantahkan antara alkohol dan perkembangan kanker. Dalam studi lain yang serupa, para peneliti menemukan risiko terkait 1,13 (wanita) dan 1,26 (pria) untuk perkembangan beberapa jenis kanker (kolorektal, payudara wanita, rongga mulut, faring, laring, hati, esofagus).
Peneliti lain menggunakan studi kohort untuk memverifikasi jenis-jenis kanker yang terkait dengan konsumsi alkohol dan menemukan bahwa subjek yang minum berat (>3 kali sehari) lebih mungkin mengembangkan lima jenis kanker dibandingkan dengan yang bukan peminum: kanker saluran cerna/pernafasan bagian atas, kanker paru-paru, kanker payudara wanita, tumor kolorektal dan melanoma. Subjek yang mengonsumsi alkohol ringan hingga sedang lebih mungkin mengembangkan empat jenis kanker lainnya, kecuali kanker paru-paru.
Tumor lain yang tidak terkait dengan konsumsi alkohol?
Studi lain, yang menghitung 486538 kasus kanker dari 572 uji coba, menemukan bahwa dibandingkan dengan bukan peminum dan peminum ringan hingga sedang, peminum berat memiliki risiko terkait 5,13 untuk kanker mulut dan nasofaring, 4,95 untuk karsinoma sel skuamosa kerongkongan, 1,44 untuk kanker kolorektal, 2,65 untuk kanker laring, 1,61 untuk kanker payudara, 1,21 untuk kanker lambung, 2,07 untuk kanker hati dan 2,07 untuk kanker kandung kemih. Hasil serupa dapat dilihat pada kanker prostat dan melanoma. Lihatlah hasil ini, nyaris menyapu bersih. Berapa banyak tumor lain yang bisa dikatakan tidak terkait dengan alkohol?
Mekanisme karsinogenesis alkohol
IARC telah lama mengklasifikasikan alkohol sebagai karsinogen Grup 1 bersama dengan metabolit utamanya formaldehida, dengan tingkat bukti karsinogenisitas tertinggi pada manusia dan hewan.
Mekanisme spesifik yang menyebabkan alkohol menyebabkan kanker bervariasi tergantung pada jenis kanker, misalnya, dalam karsinogenesis hati, alkohol menyebabkan sirosis terlebih dahulu, sedangkan pada tumor saluran pencernaan bagian atas, terutama disebabkan oleh konversi etanol menjadi asetaldehida dalam air liur, yang menyebabkan konsentrasi asetaldehida dalam air liur mencapai 10-100 kali lipat dari yang ada di dalam darah, yang mengarah ke karsinogenesis saluran pencernaan bagian atas.
Selain efek karsinogenik langsung dari asetaldehida alkoholik, alkohol juga mendorong produksi radikal oksigen dalam jumlah besar dengan adanya sitokrom P450, yang mengakibatkan mutasi ekstensif pada DNA dan metilasi serta asetilasi histones. Pada saat yang sama, alkohol mengurangi konsentrasi retinoid, yang menyebabkan proliferasi dan diferensiasi sel yang berlebihan, sehingga lebih rentan terhadap karsinogenesis.
Alkohol juga dapat mempengaruhi efek hormon, seperti meningkatkan kadar estradiol, yang merupakan salah satu penyebab kanker pada sistem reproduksi wanita, seperti kanker payudara.
Lebih banyak kerugian daripada kebaikan
Sekarang ada iklan yang tersedia secara komersial yang mempromosikan berbagai manfaat seperti melembutkan pembuluh darah dan menurunkan tekanan darah dari alkohol. Namun, hal ini masih agak kontroversial di kalangan akademis dan meskipun sebuah artikel di The Lancet beberapa bulan yang lalu mengklaim bahwa alkohol dalam jumlah kecil memiliki beberapa efek pada pengurangan kejadian penyakit kardiovaskular, penelitian lain yang diterbitkan dalam jurnal Nature kemudian menunjukkan bahwa konsumsi alkohol tidak berpengaruh pada tingkat penyakit kardiovaskular. Penelitian nasional dan internasional lainnya telah mengklaim bahwa alkohol dalam jumlah kecil pun bisa berbahaya bagi kesehatan jantung.
Bahkan jika alkohol dalam jumlah kecil dapat mengurangi kejadian penyakit kardiovaskular, rata-rata peminum alkohol akan lebih kecil kemungkinannya untuk menderita infark miokard (rasio risiko 0,76) dan lebih mungkin untuk menderita kanker dan trauma terkait alkohol (rasio risiko masing-masing 1,51 dan 1,29), yang berarti bahwa kerugiannya akan lebih besar daripada manfaatnya.
Sayangnya, saat ini, konsumsi alkohol mirip dengan merokok dalam hal temuan penelitian medis yang tidak menghasilkan kegunaan yang menyaingi yang pertama, karena propaganda perusahaan besar dan pengaruh rantai kepentingan yang besar. Perusahaan mungkin tidak peduli berapa banyak kanker yang disebabkan oleh produk mereka atau berapa banyak sumber daya medis yang mereka konsumsi, tetapi dari perspektif pengobatan pencegahan, institusi medis di semua tingkatan dapat mencoba untuk mengganti “minum alkohol menyakiti hati” yang lama dengan informasi rinci tentang alkohol yang menyebabkan kanker. Misalnya, kampanye yang dipimpin Bill Gates untuk menolak perokok pasif, yang menarik partisipasi nama-nama besar dari semua lapisan masyarakat di bidang politik dan bisnis, telah membuahkan hasil yang baik.