Diabetes tipe 1 adalah penyakit autoimun di mana imunitas seluler menyerang sel beta pankreas, menyebabkan sel beta gagal memproduksi insulin. Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa penggunaan imunosupresan dalam jumlah sedang pada pasien dengan diabetes tipe 1 yang baru didiagnosis dapat mencegah kerusakan sel pulau lebih lanjut, sehingga mengurangi jumlah insulin eksogen yang digunakan. Voltarelli dkk. dari Universitas Sao Paulo, Brasil, menemukan bahwa transplantasi sel punca hematopoietik autologus non-myeloablatif yang dikombinasikan dengan imunosupresan dosis tinggi dapat mengobati pasien diabetes tipe 1 yang baru didiagnosis dengan kisaran toksisitas yang dapat diterima. Setelah menerima pengobatan, sebagian besar pasien mengalami peningkatan fungsi sel beta pankreas dan ketidaktergantungan insulin yang berkepanjangan. Penelitian ini melibatkan 15 pasien berusia 14-31 tahun yang didiagnosis secara lokal dengan diabetes tipe 1 dalam 6 bulan terakhir di Brasil antara November 2003 dan Juli 2006, tidak termasuk mereka yang mengalami ketoasidosis. Pasien-pasien ini menjalani transplantasi sel punca hematopoietik non-myeloablatif autologus setelah pengobatan imunosupresif. Penelitian ini ditindaklanjuti selama 7 hingga 36 bulan (rata-rata 18,8 bulan). Hasil penelitian menunjukkan bahwa selama masa tindak lanjut, 14 pasien menjadi bebas dari insulin eksogen. Waktu bebas insulin eksogen mencapai 35 bulan pada 1 pasien, 21 bulan pada 4 pasien, dan setidaknya 6 bulan pada 7 pasien, sementara 2 pasien lainnya memiliki waktu respons yang lebih lama setelah menerima transplantasi dan bebas insulin masing-masing selama 1 bulan dan 5 bulan. Pada 13 dari 14 pasien ini, kadar hemoglobin terglikasi serum (HbA1c) dipertahankan kurang dari 7%. Efek samping termasuk satu kasus pneumonia bilateral dan dua kasus gangguan endokrin. Para peneliti memperingatkan bahwa tidak jelas berapa lama pengobatan ini akan bertahan atau seberapa amannya. Dalam ulasannya, Dr Skyler dari Diabetes Research Institute di Miller University School of Medicine di Miami, Amerika Serikat, menunjukkan beberapa kekurangan dari penelitian ini, seperti kurangnya kelompok kontrol acak dan waktu tindak lanjut yang tidak memadai untuk mengamati efek jangka panjang. Tetapi dia juga mengakui pentingnya hasil dalam konteks terapi seluler untuk diabetes – pendekatan pertama dalam kategori ini untuk menghentikan perkembangan diabetes tipe 1. Berdasarkan hal ini, ia yakin bahwa penelitian di masa depan akan membuat impian penyembuhan diabetes tipe 1 menjadi kenyataan.