Untuk memahami antikoagulan, kita dapat memulai dengan indikasinya, yaitu fibrilasi atrium. Fibrilasi atrium adalah suatu kondisi di mana atrium pasien kehilangan kontraksi normal secara teratur, darah mandek di atrium, dan berbagai komponen hemostatik di dalamnya menjadi lebih mudah mengendap dan teraktivasi, tetapi gumpalan ini sering kali tidak kuat, dan, begitu terlepas, dapat menyumbat pembuluh darah lain yang menyebabkan emboli. Sebagai tambahan: emboli otak adalah penyakit serebrovaskular yang sangat berbahaya, lebih besar dan lebih cepat daripada lesi infark otak pada umumnya. Antikoagulan bekerja terutama pada faktor pembekuan daripada trombosit dan menghambat proses pembekuan daripada melarutkan gumpalan yang telah terbentuk. Gumpalan darah yang terbentuk dalam sistem arteri cenderung didominasi oleh aktivasi dan agregasi trombosit, tidak seperti gumpalan darah dalam sistem atrium dan vena. Obat-obatan ini menghambat pembentukan trombus dengan mencegah agregasi trombosit sampai batas tertentu melalui mekanisme yang berbeda. Oleh karena itu, obat ini memiliki peran yang sangat lemah dalam pencegahan stroke pada fibrilasi atrium, tetapi penting dalam pengobatan gangguan trombotik arteri seperti penyakit jantung koroner dan trombosis otak.