Leukemia adalah keganasan yang tidak dapat dioperasi, karena sel-sel leukemia dalam aliran darah dapat menyusup secara luas ke seluruh tubuh dan ‘ke mana pun mereka pergi, tidak ada yang terhindar’. Oleh karena itu, pengobatan leukemia bergantung pada pemberian obat kemoterapi intravena, yang diberikan secara sistemik ke mana pun darah mengalir.
Namun, di dalam tubuh kita, ada penghalang jaringan alami antara kapiler dan membran serebrospinal – penghalang darah-otak – dan sebagian besar obat kemoterapi sistemik yang diberikan secara intravena mengalami kesulitan melintasi penghalang ini dan mencapai konsentrasi terapeutik yang efektif dalam cairan serebrospinal, sehingga membuat sistem saraf pusat, termasuk otak, sumsum tulang belakang, dan batang otak, menjadi sel leukemia. “tempat perlindungan” dan merupakan salah satu akar penyebab kekambuhan leukemia.
Oleh karena itu, satu-satunya cara untuk mengklarifikasi apakah ada infiltrasi sel leukemia di pusat adalah dengan melakukan pungsi lumbal dan mengambil spesimen cairan serebrospinal untuk pemeriksaan. Hal ini ditentukan dengan menganalisis jumlah sel, protein dan kandungan gula serta tekanan cairan serebrospinal dalam cairan serebrospinal. Jika sel leukemik ditemukan dalam apusan cairan serebrospinal, diagnosisnya jelas.
Jika infiltrasi sentral sel leukemia telah terjadi, maka pasien juga akan memerlukan pungsi lumbal untuk menyarungkan obat kemoterapi untuk meningkatkan konsentrasi obat dalam cairan serebrospinal untuk ‘membunuh’ sel leukemia sentral.
Selain itu, pungsi lumbal secara rutin dilakukan pada pasien leukemia untuk mendapatkan cairan serebrospinal untuk pemeriksaan, dan selubung profilaksis secara rutin dilakukan untuk memberikan jumlah obat kemoterapi yang sesuai.
Dengan demikian, pungsi lumbal adalah metode kunci untuk diagnosis, pengobatan dan pencegahan leukemia sentral pada pasien leukemia.