Setelah meninggalkan jantung, darah kembali ke jantung melalui arteri, kapiler, dan vena dalam siklus aliran darah searah di mana katup vena memainkan peran penting. Khususnya pada tungkai bawah, kembalinya darah harus melawan gravitasi yang dihasilkan oleh kolom darah, dan pembukaan dan penutupan katup yang terkoordinasi memungkinkan kolom terputus selangkah demi selangkah untuk memastikan bahwa tekanan negatif di rongga dada cukup untuk menarik aliran darah kembali ke jantung. Setelah katup vena dalam pada tungkai bawah mengalami gangguan, serangkaian kondisi klinis akan dipicu oleh pembalikan aliran darah, yang dikenal sebagai insufisiensi katup vena dalam pada tungkai bawah. Katup dapat terjadi di mana saja di sepanjang vena, tetapi terutama terletak di bagian distal vena cabang sebelum memasuki batang utama. Jika lokasi katup tidak terkait dengan lokasi percabangan vena, maka disebut katup bebas. Katup paling sering berbentuk bivalvular, dan kadang-kadang dapat ditemukan sebagai katup tunggal, rangkap tiga, atau rangkap empat. Sinus melingkar, dipisahkan oleh dua selebaran, adalah struktur dasar katup dan berisi selebaran, tepi bebas, tepi perlekatan, dan persimpangan. Pengaturan katup sangat baik. Pada mikroskop cahaya, dinding sinus dan selebaran katup hanya ditutupi oleh lapisan sel endotel, yang diikuti oleh lapisan elastis tipis, jaringan fibrosa, dan jaringan ikat kolagen. Mikroskop elektron menunjukkan jumlah sel otot polos yang tinggi pada persimpangan daun katup, yang menunjukkan kemungkinan adanya hubungan dengan pembukaan dan penutupan katup. Meskipun struktur jaringan katup sangat halus, namun sifat mekaniknya sangat baik. Ackroyad dkk. menemukan bahwa kekuatan tarik jaringan selebaran adalah 9 N/mm2, sedangkan kekuatan tarik relatif jaringan yang mengelilingi sinus dan dinding vena masing-masing hanya 5 N/mm2 dan 2,5 N/mm2. Dengan pengecualian sinus plantaris, semakin rendah posisi tungkai, semakin tinggi frekuensi katup vena. Pada sistem vena dalam pada ekstremitas bawah, terdapat dua lokasi di mana katup berada pada posisi yang lebih konstan. Pada 90% tungkai, katup berada di bagian distal persimpangan vena femoralis superfisial dan dalam, sedangkan pada 96% tungkai, katup berada di tempat vena N memasuki kanal otot dalam. Tidak seperti katup jantung, katup vena tidak memiliki siklus aktivitas yang teratur. Ketika tubuh dalam posisi berdiri atau duduk, aliran darah vena relatif konstan, katup terbuka, dan tekanan vena terdiri dari perulangan tekanan kolom, tekanan hidrostatik, dan tekanan vena sentral. Ketika pompa otot betis berkontraksi, darah vena intermuskular diperas dan tekanan vena turun menjadi nol, di mana katup berperan untuk mempertahankan tekanan vena yang diturunkan dan mencegah aliran balik darah. Koordinasi katup dengan gerakan ritmis otot menjadi semakin penting ketika berjalan. Selain itu, katup memiliki peran dalam menjaga tekanan darah tetap stabil di dalam sistem vena. Ketika mengubah posisi atau batuk dengan keras, katup vena segera menutup untuk mengurangi penyebaran peningkatan tekanan yang tiba-tiba ke vena distal. Pada akhir siklus latihan, ketika pompa otot berhenti berkontraksi, katup tetap tertutup selama beberapa waktu untuk menghindari kejutan tiba-tiba pada anggota tubuh akibat akumulasi tekanan hidrostatik. Tekanan vena yang meningkat secara perlahan mencerminkan efek perlindungan katup terhadap tekanan hidrostatik dan juga memungkinkan kembalinya darah secara perlahan dari kapiler ke dalam sistem vena. Histeresis katup terhadap perubahan tekanan vena juga mencegah perubahan volume yang tiba-tiba untuk mengurangi pengumpulan darah di ekstremitas bawah selama berdiri dengan cepat. Aktivitas katup vena berkaitan erat dengan siklus latihan pompa otot betis, tetapi tidak semua aktivitas katup sama selama siklus latihan pompa otot yang sama. Ketika pompa otot betis berkontraksi, baik katup vena pengangkut maupun katup vena di bagian hilir pompa otot akan menutup, dan pola aktivitas katup ini mirip dengan pola aktivitas katup mitral. Vena aksial, seperti vena N dan vena femoralis, memiliki katup yang sejajar secara berurutan yang terbuka selama kontraksi pompa otot, dan aktivitas katup ini mirip dengan katup aorta. Ketika pompa otot betis bersifat diastolik, aktivitas katup berlawanan dengan aktivitas selama kontraksi.