Infeksi HIV biasanya tanpa gejala selama sekitar 3-4 hari. Gejala awal infeksi HIV terjadi selama periode infeksi akut, yaitu 2-4 minggu setelah terinfeksi, ketika pasien mengalami gejala seperti flu, terutama demam, sakit tenggorokan, ruam, nyeri sendi, diare dan pembengkakan kelenjar getah bening. Gejala-gejala ini biasanya tidak memerlukan perawatan khusus dan akan sembuh secara spontan setelah 1-3 minggu atau lebih. Tidak ada cara untuk membedakan gejala ini dari infeksi virus biasa, sehingga diagnosis AIDS tidak dapat dibuat berdasarkan gejala pasien.