Nekrosis ginjal fokal disebabkan oleh gagal ginjal akut. Penyebab gagal ginjal akut bervariasi dan dapat dibagi ke dalam tiga kategori: pra-ginjal, ginjal dan pasca-ginjal. Penyebab umum ARF pra-ginjal meliputi berkurangnya volume darah (misalnya kehilangan cairan dan perdarahan dari berbagai penyebab), berkurangnya volume darah arteri yang efektif, curah jantung yang rendah, perubahan hemodinamik intrarenal (termasuk vasokonstriksi ginjal dan ketidakseimbangan pelebaran) dan obstruksi mekanis arteri ginjal. Etiologi gagal ginjal akut pasca-ginjal terutama adalah obstruksi saluran kemih akut. Gagal ginjal akut ginjal didefinisikan sebagai cedera pada parenkim ginjal, umumnya oleh iskemia ginjal atau zat nefrotoksik yang merusak sel epitel tubular (misalnya nekrosis tubular akut, ATN), tetapi juga oleh penurunan dramatis dalam fungsi ginjal yang terkait dengan penyakit glomerulus, penyakit pembuluh darah ginjal, dan lesi interstitial. Penyebab ATN bervariasi tergantung pada populasi pasien dan lingkungan di mana ATN terjadi. ATN sering dipicu oleh infeksi, berbagai faktor yang menyebabkan penurunan volume sirkulasi efektif atau tekanan darah, berbagai obat nefrotoksik, dll. Kelompok yang rentan untuk pengembangan ATN termasuk pasien dengan penyakit ginjal yang mendasari, hipertensi, diabetes, penyakit kardiovaskular dan usia lanjut.