Kata disfagia berasal dari bahasa Yunani, dengan awalan dis yang berarti kesulitan dan kata dasar phaiga yang berarti makan. Disfagia, atau kesulitan menelan, terjadi pada awal perjalanan stroke. Insidennya telah dilaporkan mencapai 51%. Pada pasien dengan stroke batang otak, kejadiannya mencapai 81%. Pengobatan intervensi gangguan menelan adalah bagian dari pengobatan operasional stroke. Mekanisme anatomi dan fisiologis gerakan menelan normal Ada lima tahap gerakan menelan: 1. Pra-oral: Pada periode pra-oral, pasien merasakan makanan melalui penglihatan dan penciuman, mengembangkan keinginan untuk makan, mempersiapkan diri untuk makan, dan mengantarkan makanan ke mulut dengan menggunakan peralatan, cangkir, atau jari. 2. Persiapan oral: Pasien membuka mulut sepenuhnya, menerima massa makanan dan menyimpannya di dalam mulut, merasakan makanan di dalam mulut, serta mencicipi rasa dan tekstur massa makanan. Untuk makanan padat, otot pengunyahan, gerakan rahang dan pipi diperlukan untuk mempersiapkan massa makanan agar sesuai untuk ditelan. Selama tahap ini, langit-langit lunak terletak di bagian belakang lidah untuk menghentikan aliran makanan atau cairan ke dalam faring. 3. Fase oral: Pada fase oral menelan, massa makanan yang telah disiapkan didorong melalui mulut menuju faring. Otot-otot labial dan bukal berkontraksi untuk mengantarkan massa makanan ke belakang, sementara lidah menyentuh langit-langit keras dan mendorong massa makanan ke belakang, mendorongnya melalui mulut ke pangkal lidah. 4. Fase faring: Pada tahap menelan ini, gerakan selanjutnya terjadi dengan cepat dan berurutan, menghasilkan refleks muntah, dengan langit-langit lunak terangkat ke atas, menutup rongga hidung, menutup pita suara dan menutup jalan napas untuk mencegah kesalahan aspirasi dan penetrasi laring. Epiglotis menutupi pembukaan laring (ruang depan laring) dan hal ini mencegah penetrasi massa makanan ke dalam laring dan langsung ke fosa piriformis. Laring miring ke atas dan ke depan, dan gerakan peristaltik faring menekan massa makanan melalui faring bagian bawah menuju otot krikofaring. Otot krikofaring terletak di bagian atas kerongkongan dan ketika rileks, massa makanan dapat melewati dan masuk ke kerongkongan. 5. Fase esofagus dimulai dengan masuknya massa esofagus melalui sfingter krikofaring. Esofagus menghasilkan gelombang peristaltik berurutan yang mendorong massa makanan melalui esofagus dan sfingter esofagus bagian bawah, yang terletak di ujung bawah esofagus, kemudian mengendur, sehingga massa makanan masuk ke dalam lambung. Persarafan menelan Pusat kortikal dan subkortikal mengontrol bagian volunter dari gerakan menelan (bagian yang berada di bawah kendali sadar), terutama pada fase preoral, persiapan oral dan oral. Gerakan menelan dapat dimulai secara sadar atau tanpa sadar melalui refleks. Gerakan menelan dikendalikan oleh saraf otak, yang nukleusnya terletak di medula oblongata, dan aferen saraf ke nukleus medula oblongata berasal dari pusat kortikal dan subkortikal.