Ada dua cara utama untuk mendeteksi kanker ginjal: cara pertama adalah melalui pemeriksaan fisik rutin atau ultrasonografi yang tidak disengaja ketika Anda memeriksakan diri untuk penyakit lain; cara kedua adalah melalui kunjungan ke rumah sakit ketika muncul gejala seperti hematuria, nyeri punggung dan benjolan. Saat ini, sekitar 70% kanker ginjal terdeteksi melalui jalur pertama, dan sebagian besar kanker ginjal yang terdeteksi melalui jalur ini adalah kanker ginjal stadium awal. Sebagian besar kanker ginjal yang terdeteksi melalui jalur kedua telah menunjukkan gejala yang jelas dan sebagian besar merupakan kanker ginjal stadium menengah hingga akhir, yang lebih umum terjadi di daerah medis yang kurang berkembang. Sebagian besar tumor ginjal yang terdeteksi oleh USG melalui saluran di atas terdeteksi oleh CT atau MRI ginjal yang disempurnakan, dan sifat tumor dapat diklarifikasi dengan CT yang disempurnakan, sementara beberapa tumor ginjal kistik memerlukan tes pencitraan lain untuk mengklarifikasi sifat tumor. Namun demikian, 5-10% tumor ginjal tidak mudah diidentifikasi dengan pencitraan, atau bahkan salah didiagnosis oleh tes ini. Oleh karena itu, penentuan akhir sifat tumor ginjal memerlukan biopsi patologis setelah pengangkatan tumor. Pielogram intravena atau pielogram retrograde, pemeriksaan radionuklida dan arteriogram adalah metode tambahan untuk diagnosis tumor ginjal dan kurang umum digunakan saat ini.