Nodul tiroid adalah gejala dari banyak gangguan tiroid. Gangguan yang umum termasuk gondok nodular, adenoma tiroid, kista tiroid, tiroiditis subakut, tiroiditis limfositik kronis dan kanker tiroid. Prinsip-prinsip pengelolaan nodul berbeda menurut sifatnya. Nodul inflamasi dan gondok nodular sederhana paling sering tidak memerlukan pembedahan, sedangkan tumor tiroid harus diobati dengan pembedahan. Oleh karena itu, penting untuk menentukan sifat nodul. Ketika nodul tiroid ditemukan, riwayat medis lengkap harus diambil dan pemeriksaan rinci kelenjar tiroid dan kelenjar getah bening serviks yang berdekatan harus dilakukan. Riwayat masalah medis terkait seperti radiasi kepala, leher atau tubuh untuk transplantasi sumsum tulang, riwayat keluarga kanker tiroid pada kerabat tingkat pertama, pertumbuhan nodul yang cepat menyebabkan kompresi organ yang berdekatan seperti trakea, disfagia dan suara serak dapat menunjukkan bahwa nodul tersebut mungkin ganas. Nodul tiroid pada anak-anak 50% ganas, dan nodul tunggal pada pria muda juga harus diwaspadai kemungkinan keganasan. Kelumpuhan pita suara, pembesaran kelenjar getah bening serviks pada sisi yang sama dari nodul dan fiksasi relatif dengan jaringan di sekitarnya juga merupakan sugesti nodul ganas. Langkah selanjutnya adalah melakukan tes tambahan yang diperlukan, karena riwayat dan pemeriksaan fisik memberikan informasi yang terbatas untuk menentukan keganasan nodul, sementara nodul tiroid yang tidak dapat dipalpasi memerlukan ultrasonografi atau analisis pencitraan lainnya yang dapat menunjukkan anatomi. Ultrasonografi memberikan informasi penting tentang ukuran, bentuk, tekstur, batas, kalsifikasi, dan sinyal aliran darah nodul, dan bersifat non-invasif, cepat dan murah, sehingga dapat digunakan baik sebagai dasar diagnostik nodul maupun sebagai tindak lanjut untuk pertumbuhan nodul. Temuan ultrasonografi berupa mikrokalsifikasi, hipoekogenisitas, dan suplai darah yang melimpah di antara nodul diperiksa lebih lanjut untuk menyingkirkan keganasan. CT dan MRI tidak lebih unggul daripada USG untuk diagnosis nodul tiroid jinak dan ganas. Mereka dapat memberikan informasi lokalisasi yang lebih tepat dan kedekatan organ di sekitarnya dan, pada pasien yang memerlukan pembedahan, memberikan pemindaian tiroid nuklir radiologis pra operasi yang lebih rinci untuk menentukan apakah nodul tersebut fungsional, isofungsional (“hangat”) atau non-fungsional. Tumor ganas umumnya tidak menyerap yodium, sehingga kemungkinan nodul hipofungsional menjadi ganas umumnya lebih tinggi daripada nodul fungsional. Nodul hipofungsional 20% cenderung ganas dan oleh karena itu biasanya memerlukan penanganan bedah. Nodul fungsional jarang ganas dan oleh karena itu evaluasi sitologi nodul ini tidak diperlukan. Kadar tiroglobulin serum meningkat pada sebagian besar kasus penyakit tiroid dan tidak sensitif atau spesifik untuk kanker tiroid. Kalsitonin serum adalah indikator yang bermakna dan deteksi rutinnya dapat meningkatkan kelangsungan hidup pasien secara keseluruhan dengan hiperplasia paratiroid dan kanker tiroid meduler dengan memberikan deteksi dini. Kalsitonin serum >100 pg/ml pada kasus yang tidak distimulasi menunjukkan kemungkinan kanker tiroid meduler. FNA adalah metode yang paling hemat biaya untuk menilai nodul tiroid. Secara tradisional, biopsi FNA telah diklasifikasikan ke dalam empat kategori: tidak pasti, ganas, tidak pasti (atau mencurigakan untuk neoplasia) dan jinak. FNA umumnya lebih dari 90% akurat dalam diagnosis karsinoma papiler, meduler, dan tidak berdiferensiasi, karena diagnosis karsinoma folikuler bergantung pada derajat invasi histologis dan oleh karena itu tidak mudah didiagnosis dengan FNA. Pada beberapa nodul tiroid, kanker tiroid mungkin terlewatkan jika hanya nodul yang “dominan” atau nodul terbesar yang dibiopsi dengan aspirasi jarum. Hasil FNA yang memuaskan membutuhkan volume jaringan yang memadai dan sitologi yang berpengalaman, dan lesi yang lebih besar dari 4 cm dapat mengalami kesalahan pengambilan sampel, sementara lesi yang lebih kecil dari 1 cm tidak mudah disedot. nodul yang didiagnosis jinak oleh FNA harus menjalani FNA reguler, karena ada 10% tingkat negatif palsu, yang kecil tetapi tidak dapat diabaikan. Nodul jinak menjadi lebih kecil diameternya, sedangkan nodul ganas bertambah besar ukurannya, meskipun perlahan-lahan. Pertumbuhan nodul tidak dengan sendirinya merupakan indikasi keganasan, tetapi merupakan indikasi untuk biopsi ulang. Beberapa nodul kistik yang tidak pernah didiagnosis berdasarkan temuan sitologi selama biopsi berulang kemungkinan akan didiagnosis sebagai ganas pada saat pembedahan. Dalam kombinasi dengan riwayat, pemeriksaan fisik dan temuan tambahan, kemungkinan nodul tiroid ganas sebagian besar dikecualikan. Kunjungan tindak lanjut atau terapi supresi tiroksin dapat diindikasikan, dan ultrasonografi dapat diulang dalam 3 hingga 6 bulan untuk melihat bagaimana massa telah berubah. Jika benjolan sudah mengecil, Anda dapat terus meminumnya selama 6 bulan dan kemudian perlahan-lahan mengurangi dosisnya. Namun demikian, metode ini biasanya kurang efektif untuk tumor yang lebih besar dari 2 cm dan cenderung kambuh kembali apabila pengobatan dihentikan. Bagi mereka yang gagal minum obat dan memiliki benjolan yang terus tumbuh, dianjurkan untuk melakukan pembedahan. Mengingat keganasan kanker tiroid papiler yang relatif rendah, periode pengamatan 3 bulan tidak akan mempengaruhi hasil jangka panjang. Penting untuk ditekankan bahwa kemungkinan nodul tiroid menjadi ganas selama periode pengamatan, dengan atau tanpa pengobatan, tidak boleh dianggap enteng. Tidak disarankan untuk terlalu gugup atau “acuh tak acuh”.