Ibu saya meninggal dunia pada usia 56 tahun setelah hampir 10 tahun berjuang melawan kanker. Dia berjuang untuk bertahan sampai dia memiliki beberapa cucu pertamanya untuk digendong. Tetapi anak-anak saya yang lain tidak mengenalnya dan tidak tahu betapa penuh kasih dan sayang nenek mereka. Kami biasa berbicara tentang “mumi mami” dan butuh banyak usaha untuk memberi tahu mereka, penyakit apa yang telah merenggutnya dari kami. Mereka biasa bertanya kepada saya apakah saya akan memiliki penyakit yang sama. Saya terus mengatakan kepada anak-anak saya untuk tidak khawatir, tetapi kenyataannya adalah bahwa saya membawa gen “rusak”, BRCA1, yang secara dramatis meningkatkan risiko kanker payudara dan ovarium. Dokter saya memprediksi bahwa risiko kanker payudara saya adalah 87% dan risiko kanker ovarium saya adalah 50%, meskipun probabilitas risiko bervariasi untuk setiap wanita. Hanya sebagian kecil kanker payudara yang disebabkan oleh mutasi genetik yang diwariskan. Rata-rata, orang dengan defisiensi BRCA1 memiliki risiko 65% terkena kanker payudara. Begitu saya menyadari bahwa ini adalah kenyataan yang saya hadapi, saya segera memutuskan untuk bersikap proaktif dan mengurangi risiko saya terkena penyakit ini sebanyak mungkin. Saya membuat keputusan untuk menjalani mastektomi ganda preventif. Saya memilih untuk memulai dengan payudara saya karena risiko saya terkena kanker payudara lebih tinggi daripada kanker ovarium dan prosedurnya lebih rumit. Pada tanggal 27 April, saya menyelesaikan perawatan mastektomi selama tiga bulan. Selama waktu ini saya memastikan privasi saya sambil terus bekerja. Tetapi saya menulis tentang hal itu sekarang karena saya berharap wanita lain akan mendapat manfaat dari pengalaman saya. “Kanker” masih merupakan kata yang menakutkan yang dapat menyebabkan rasa ketidakberdayaan yang mendalam. Tetapi sekarang, Anda bisa melakukan tes darah untuk mengetahui apakah Anda rentan terhadap kanker payudara dan ovarium dan mengambil tindakan. Perawatan saya dimulai pada tanggal 2 Februari dengan apa yang disebut “prosedur hemat puting”, yang membersihkan saluran susu di bawah puting susu dan meningkatkan suplai darah ke area tersebut. Perawatan ini sedikit menyakitkan dan meninggalkan banyak memar, tetapi meningkatkan kemungkinan bahwa kedua puting susu akan dipertahankan. Dua minggu kemudian saya menjalani operasi yang paling besar untuk mengangkat jaringan payudara dan menempatkan filler untuk sementara. Pembedahan bisa memakan waktu hingga delapan jam. Ketika Anda bangun, Anda akan ditinggalkan dengan saluran air dan dilator di kedua payudara. Ini membuatnya terasa seperti adegan dari film fiksi ilmiah. Tetapi beberapa hari setelah operasi, Anda bisa mendapatkan kehidupan Anda kembali normal. Sembilan minggu kemudian, saya menjalani operasi terakhir untuk merekonstruksi kedua payudara dengan implan. Ada banyak kemajuan dalam prosedur ini selama beberapa tahun terakhir dan payudara ‘jadi’ akhir sangat indah. Saya menulis ini untuk memberi tahu wanita lain bahwa keputusan untuk mengangkat kedua payudara bukanlah keputusan yang mudah untuk dibuat. Tapi saya senang saya melakukannya. Risiko saya terkena kanker payudara telah turun dari 87% menjadi kurang dari 5%. Sekarang saya bisa mengatakan kepada anak-anak saya bahwa mereka tidak perlu khawatir tentang ibu mereka yang meninggal karena kanker payudara. Anak-anak tidak melihat perubahan apa pun yang membuat mereka tidak nyaman, dan ini melegakan. Mereka bisa melihat bekas luka kecil di tubuh saya, itu saja. Selain itu, ibu yang sama, persis sama. Mereka tahu bahwa saya mencintai mereka dan akan melakukan apa pun untuk bersama mereka selama mungkin. Pada tingkat pribadi, saya tidak merasa kurang sebagai seorang wanita, sebaliknya saya merasa diberdayakan oleh fakta bahwa saya membuat keputusan untuk menjadi kuat dan tidak mengorbankan kewanitaan saya sama sekali. Saya senang saya memiliki Brad Pitt. Brad Pitt, pasangan yang begitu setia dan selalu ada untuk saya. Jadi, jika istri atau pacar Anda mengalami hal yang sama, ketahuilah bahwa Anda memiliki peran yang sangat penting untuk dimainkan dalam fase transisi ini. Rumah sakit yang merawat saya adalah Pink Lotus Breast Center dan Brad tidak meninggalkan setengah jalan melalui setiap menit operasi saya. Kami tertawa terbahak-bahak bersama. Kami berdua tahu bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan bagi keluarga kami dan itu akan membawa kami lebih dekat bersama. Dan memang benar. Bagi para wanita yang membaca artikel ini, saya harap artikel ini membantu Anda memahami bahwa Anda memiliki pilihan. Saya ingin mendorong semua wanita, terutama mereka yang memiliki riwayat keluarga dengan kanker payudara atau ovarium, untuk proaktif dalam mencari informasi dan ahli medis untuk membantu Anda melalui masa ini dalam hidup Anda dan membuat keputusan berdasarkan informasi Anda sendiri. Banyak dokter holistik yang sangat baik mencari pilihan alternatif selain operasi. Rencana perawatan pribadi saya akan dipublikasikan di situs web Pink Lotus Breast Centre pada waktunya. Saya harap ini akan berguna bagi wanita lain. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), sekitar 458.000 orang meninggal akibat kanker payudara setiap tahun, sebagian besar di negara-negara berpenghasilan rendah hingga menengah. Sangat penting bagi kita untuk memastikan bahwa lebih banyak wanita – terlepas dari status ekonomi dan latar belakang mereka, dan di mana pun mereka berada – memiliki akses ke tes genetik dan perawatan pencegahan, yang dapat menyelamatkan nyawa mereka. Biaya pengujian untuk BRCA1 dan BRCA2 di AS lebih dari $ 3.000, yang masih menjadi penghalang utama bagi banyak wanita. Saya memutuskan untuk menceritakan pengalaman saya kepada publik karena ada banyak wanita yang tidak menyadari bahwa mereka mungkin hidup dengan kanker. Saya berharap bahwa mereka juga akan memiliki akses ke pengujian genetik dan, jika hasilnya menunjukkan bahwa mereka berada dalam kelompok risiko yang lebih tinggi, mereka harus tahu bahwa masih ada pilihan yang sangat andal bagi mereka. Hidup akan selalu menghadirkan segudang tantangan bagi Anda. Ada tantangan yang bisa kita hadapi dan mengambil inisiatif, dan hanya dengan demikian kita tidak akan takut.