Tergantung pada penyebabnya, neuropati optik traumatik dapat dibagi menjadi dua kategori: cedera langsung dan tidak langsung. Cedera langsung disebabkan oleh trauma okular yang secara langsung memengaruhi saraf optik, seperti benda tajam atau peluru yang menonjol ke dalam orbita, pecahnya kanal saraf optik, atau masuknya pecahan tulang, yang secara langsung dapat mencederai saraf optik, sehingga mengakibatkan laserasi dan penghancuran saraf optik. Kerusakan tidak langsung pada saraf optik juga dapat disebabkan oleh impuls besar yang dihasilkan dari jarak jauh saat terjadi trauma kepala atau orbita, yang disalurkan ke saraf optik melalui tulang-tulang kepala atau orbita, atau perputaran bola mata. Kerusakan tidak langsung pada saraf optik dapat diperburuk oleh edema yang pasti terjadi setelah cedera pada saraf optik, kompresi yang lebih parah pada saraf optik yang membengkak di kanal tulang yang terbatas, dan terhalangnya suplai darah arteri. Cedera dapat terjadi di bagian mana pun dari saraf optik, tetapi insiden memar saraf optik di segmen intrakanal adalah yang tertinggi, dan tingkat cedera adalah yang paling serius, yang terkait dengan lokasi trauma dan karakteristik anatomi kanal tulang saraf optik. Saraf optik berjalan melalui kanal optik yang sempit, dan dura mater saraf optik berhubungan erat dengan dinding tulang di sekitarnya. Ketika terjadi cedera kepala, terutama ketika area supraorbital menjadi titik benturan, maka benturan dan kekuatan benturan balik yang menyebabkan deformasi tulang dapat dengan mudah disalurkan ke saraf optik, yang mengakibatkan memar.