Setelah HIV didiagnosis, pengobatan dianjurkan tanpa penundaan, jadi tidak ada yang namanya berapa lama untuk pergi tanpa pengobatan. AIDS disebabkan oleh infeksi Human Immunodeficiency Virus (HIV) dan melalui tiga fase klinis yang luas, yaitu fase infeksi HIV akut, fase infeksi HIV tanpa gejala dan fase AIDS. Semakin dini pengobatan, semakin lambat perkembangannya dan semakin baik prognosisnya. Jika tidak diobati, tahap akut infeksi HIV terjadi 1-2 minggu setelah infeksi dan berlangsung selama sekitar 1 bulan; kemudian tahap asimtomatik infeksi HIV berkembang, yang berlangsung untuk jangka waktu yang bervariasi, mulai dari beberapa bulan hingga 20 tahun, dengan rata-rata 8-10 tahun; dan berlanjut ke tahap AIDS, dengan waktu bertahan hidup rata-rata 12-18 bulan. Dengan pengobatan dini dan agresif, sebagian pasien dapat bertahan hidup selama sekurang-kurangnya 30 tahun. Meskipun tidak ada pengobatan khusus untuk HIV, pengobatan anti-HIV dini setelah terinfeksi dapat secara efektif mengendalikan perkembangan penyakit dan memperpanjang kelangsungan hidup, sehingga penundaan tidak dianjurkan.