Telah diketahui bahwa sumsum tulang belakang berjalan di dalam kanal vertebra dan oleh karena itu tulang belakang berfungsi melindungi sumsum tulang belakang. Tulang belakang terdiri dari 7 ruas tulang leher, 12 ruas tulang dada, 5 ruas tulang pinggang, sebuah sakrum (dibentuk oleh perpaduan 5 ruas tulang pinggang) dan tulang ekor. Segmen tulang belakang dihubungkan satu sama lain oleh diskus intervertebralis. Diskus intervertebralis terdiri dari nukleus pulposus yang seperti jeli di tengah dan cincin berserat di sekelilingnya. Diskus, struktur tulang segmen vertebra, jaringan ligamen dan otot bersama-sama membentuk struktur tulang belakang yang stabil. Pada janin, hanya ada sedikit perbedaan antara panjang sumsum tulang belakang dan kanal tulang belakang. Namun, karena tingkat pertumbuhan tulang belakang dan sumsum tulang belakang yang berbeda, pada masa dewasa, sumsum tulang belakang dan kanal tulang belakang memiliki panjang yang tidak sama, dengan sumsum tulang belakang yang lebih pendek dari kanal tulang belakang. Oleh karena itu, saraf tulang belakang di daerah lumbosakral terpisah dari sumsum tulang belakang dan harus berjalan agak jauh ke dalam kanal tulang belakang sebelum memanjang melalui foramen intervertebralis yang sesuai. Sumsum tulang belakang terdiri dari bundel konduksi yang berjalan ke dan dari otak, menginervasi gerakan dan sensasi ekstremitas dan batang tubuh. Akar saraf berasal dari sumsum tulang belakang dan menghantarkan sinyal saraf dari sumsum tulang belakang ke otot dan pembentukan sensorik ke sumsum tulang belakang. Ketika cedera traumatis pada tulang belakang menyebabkan paraplegia atau kelumpuhan yang tidak sempurna, penting untuk mengetahui dengan jelas keterkaitannya untuk menentukan lokasi yang tepat dari sumsum tulang belakang yang cedera. Sebagai contoh, ketika vertebra torakalis ke-10 cedera akibat kecelakaan mobil, segmen medula torakalis ke-10 tidak cedera, tetapi segmen medula torakalis ke-12. Oleh karena itu, penting untuk memahami hubungan anatomis yang sebenarnya antara sumsum tulang belakang dan tulang belakang untuk menentukan bidang dan luasnya cedera pasien yang sebenarnya sehingga perawatan yang benar dapat diberikan.