Ketika pasien baru terinfeksi HIV, gejala akan muncul dan gejala ini akan terjadi pada sekitar setengah atau lebih orang dengan HIV. Pasien akan mengalami gejala seperti flu selama sekitar satu bulan, tetapi gejala-gejala ini perlahan-lahan dapat sembuh dengan sendirinya, bahkan tanpa pengobatan, setelah satu bulan atau lebih. Gejala umum termasuk sakit kepala, demam, kelelahan, sakit tenggorokan, diare, pembengkakan kelenjar getah bening, dan dalam beberapa kasus, kondisi yang lebih serius seperti ensefalitis atau infeksi organ lainnya. Ada juga banyak pasien yang tidak memiliki gejala-gejala ini setelah terinfeksi HIV. Oleh karena itu, jika seorang pasien mempertimbangkan bahwa dia terinfeksi HIV, dia tidak boleh menilai berdasarkan gejala klinis eksternal saja, tetapi dengan tes darah antibodi HIV formal.